Британские учёные во главе с Мартином Уикхэмом (Martin Wickham) из Института исследований пищи (Institute of Food Research) рассказали о том, что ими построен первый в мире аппарат, моделирующий человеческое пищеварение.

Это запатентованное устройство состоит из двух частей. Вверху располагается воронка, в которой смешиваются пищевые продукты и необходимые для пищеварения кислоты и энзимы. По мере развития в этой смеси химических реакций она переходит в затемнённую ёмкость в нижней части аппарата.

Программное обеспечение, управляющее процессами в искусственном пищевом тракте, позволяет установить основные параметры (например, время нахождения в определённом отделе), возможные гормональные реакции, а также возраст человека, который мог бы обладать таким пищеварением.

В отличие от моделей, создававшихся ранее, аппарат Уикхэма умеет воспроизводить физические элементы пищеварения, в частности, мышечные сокращения тракта, которые «размалывают» пищу и перемещают её внутри системы.

Вообще же, за счёт подобных деталей модель получилась очень натуральной. Правда, за раз она «поглощает» пищи вдвое меньше, чем человек, — и, тем не менее, очень точно воспроизводит процессы пищеварения.

Машина настолько реалистична, что, по утверждению Уикхэма, может даже моделировать такие неприятные явления, как, например, рвота.

Проект был профинансирован английским правительством, и на него было истрачено порядка $1,8 миллиона. По-видимому, эти средства вскоре окупятся. Около десяти компаний пищевой промышленности уже выразили заинтересованность в использовании этого аппарата для тестирования «удобоваримости» своей продукции.

Кстати, интерес к новинке проявляют не только предприниматели, но и учёные. Так, одна исследовательская группа хочет с помощью аппарата узнать, что происходит в пищевом тракте, когда дети проглатывают что-нибудь несъедобное, например, частицы почвы. Разумеется, раньше такого рода эксперимент провести было нереально, но теперь у исследователей есть такая возможность.

MEMBRANA