Единственная в своем роде эстафета, «действующими лицами» в которой выступают языческие жрицы, слоны, самолеты, кинозвезды и звезды мирового спорта, стартует на этой неделе. Олимпийский огонь начнет свою глобальную одиссею, конечной точкой которой станут Олимпийские игры в Афинах.

Высшая жрица Олимпиады Талиа Прокопиу зажжет 25 марта священный огонь Аполлона с помощью параболического зеркала, чтобы от него воспламенить олимпийский факел. От руин древней Олимпии, где в 776 году нашей эры зародились Олимпийские игры, факел отправится в 78-дневное путешествие, маршрут которого впервые пройдет по всем пяти обитаемым континентам Земли. На первом этапе факел будет доверен сильным рукам медалиста мирового чемпионата греческого копьеметателя Костаса Гациудиса. Среди других факелоносцев — их свыше 11 тысяч — голливудская актриса Анжелина Джоли, австралийская бегунья олимпийская чемпионка Кэти Фримэн, экс-чемпион мира в прыжках с шестом Сергей Бубка и принц Монако Альберт.

Факел финиширует на церемонии открытия Олимпиады в Афинах 13 августа.

Факел, изготовленный из металла и дерева, обвитый искусно вырезанной оливковой ветвью, впервые будет пронесен дорогами Африки и Латинской Америки.

Главный организатор Афинских Игр Иоанна Ангелопулос подчеркивает, что нынешняя эстафета огня, чей путь проляжет вблизи ряда зон мировых конфликтов, приобретает особое, большее, нежели в прежние годы, значение. «Как в древности, так и ныне огонь символизирует ценности мира, безопасности, братства, сотрудничества — сегодня они приобрели еще большее значение, нежели прежде.»

Сначала факел проделает 43-дневный путь по всем уголкам Греции, затем, после краткой остановки в столице на Мраморном стадионе, где в 1896 году прошли первые современные Игры, отправится в дальний путь — в Австралию, откуда начнется его международное «турне».

Организаторы церемонии зажжения олимпийского огня должны надеяться на помощь греческого бога огня Гефеста, который пошлет ясную солнечную погоду, чтобы огонь был зажжен от солнечных лучей без помех. Сама церемония изобретена нацистским «олимпийцем» Карлом Димом и впервые была осуществлена перед Берлинской Олимпиадой-36.После второй мировой войны эстафета олимпийского огня была восстановлена в 1952 году — к Играм в Хельсинки, в которых впервые выступили спортсмены СССР.

Среди моментов зажжения огня от олимпийского факела запомнилась церемония, главным действующим лицом которой оказался человек в инвалидной коляске. Среди других примечательных событий — зажжение огня с помощью ракеты в Лос-Анджелесе в 1984 году, с помощью пылающей стрелы — в Барселоне-92, великий Мохаммед Али, чьи руки тряслись от болезни Паркинсона, но который все-таки сумел зажечь огонь Олимпиады в Атланте, и Фримэн, четыре года спустя в Сиднее «поджегшая воду».

Прежде чем прибыть на церемонию открытия, факел побывает в столицах всех прежних летних Игр, а также в Пекине, Брюсселе, Каире, Кейптауне, Женеве, Стамбуле, Киеве, Лозанне, Нью-Дели, Нью-Йорке, Никосии, Рио-де- Жанейро и Софии.

Путешествуя на поездах, самолетах и автомобилях, факел «пересядет» на слона во время специальной процессии в Нью-Дели 10 июня и на верблюда — в Каире на следующий день.

Тысячи людей примут участие в эстафете в 34 городах по всему миру. Самая короткая дистанция в ней — у главы Международного Олимпийского комитета Жака Рогге. «Я надеюсь, что в мои годы сумею пробежать 400 м. Это было бы прекрасным соревнованием для меня», — говорит президент МОК.

Голливудская звезда Джоли вначале, по ее словам, нашла идею участия в эстафете олимпийского огня «смехотворной», но затем прониклась ею — «это прекрасно — мир, объединившийся во имя подобной идеи».

ИТАР-ТАСС