Американские астрономы обнаружили внесолнечную планету, которая находится на рекордно близком расстоянии от Земли и в близком будущем может быть обнаружена на фотоснимках. Это газовый гигант, масса которого в полтора раза превышает массу Юпитера. Планета обращается вокруг молодой звезды Эпсилон Эридана, удаленной от Солнца всего лишь на 10.5 световых лет (примерно 100 трлн. километров).

Впервые информация об этой планете была обнародована еще в 2000 году, но многие специалисты сочли ее недостаточно надежной. Астрономам сейчас известно свыше 200 внесолнечных планет (их также называют экзопланетами), однако ни одну из них еще не удалось разглядеть на космических фотографиях. Все эти тела удалось идентифицировать только путем анализа очень малых орбитальных смещений их материнских звезд, обусловленных планетарным притяжением. Однако Эпсилон Эридана обладает очень нестабильной атмосферой, что сильно затрудняет регистрацию таких аберраций. Теперь группа астрономов во главе с учеными из Техасского УниверситетаUniversity of Texas провела на космическом телескопе имени ХабблаHubble Space Telescope новый трехлетний цикл наблюдений этого светила и окончательно установила наличие планеты.

Этот газовый гигант обращается вокруг своей звезды за 6 лет 10 месяцев и в конце будущего года приблизится к ней на минимальное расстояние. Поскольку планета в это время будет отражать максимум звездного света, ее яркость увеличится настолько, что появится надежда непосредственно запечатлеть ее с помощью фотокамеры «Хаббла» или какого-то из крупнейших земных телескопов.

www.washprofile.org