С 26 по 29 сентября 2006 года делегация Приволжского федерального округа во главе с полномочным представителем Президента РФ в Приволжском федеральном округе Александром Коноваловым находится во Франции, где под патронажем Совета Европы в Страсбурге проходит фестиваль финно-угорской культуры России «Дорога птиц».

В состав российской делегации вошли представители культурных и общественных организаций регионов Приволжского федерального округа, где большую часть коренного населения составляют народы финно-угорской группы – это Республики Мордовия, Марий Эл и Удмуртская Республика.

В своем выступлении на торжественном открытии Александр Коновалов отметил важность этого мероприятия для России в целом, и для представителей делегации от Приволжского федерального округа в частности, а также подчеркнул крайнюю актуальность этой тематики: «Вопросы сохранения самобытности культуры финно-угорских народов, представителей которых немало проживает у нас на территории Приволжского федерального округа, последние год-два приобрели большую актуальность, в том числе в связи с тем, что представители европейских организаций, таких, как Совет Европы, ОБСЕ, заинтересовались этой проблематикой».

Александр Коновалов напомнил, что в прошлом году в Йошкар-Оле проходил очередной конгресс финно-угроведов, на котором уже было обсуждено много вопросов. «Открывающийся фестиваль «Дорога птиц» является, по сути, международной презентацией культуры, социальной сферы общественной жизни регионов Приволжского федерального округа, где среди населения преобладают народы финно-угорской группы – это Республика Марий Эл, Удмуртская Республика и Республика Мордовия», — отметил полпред Президента РФ в ПФО.

По словам Александра Коновалова, в делегацию от ПФО вошли деятели культуры и мастера народных промыслов от всех трех регионов. «Каждый стенд, который представлен в Страсбурге, дает наглядное представление о современной жизни – культурной, общественной, социальной, на финно-угорских территориях. Кроме того, планируется обсуждение ряда проблем, связанных с сохранением самобытности культуры так называемых малых народов Российской Федерации – круглый стол на эту тему будет проходить при участии как иностранных представителей, так и участников российской делегации», — сказал Александр Коновалов.

В настоящее время на территории Российской Федерации проживают около 160 народов планеты. Финно-угорские народы по численности населения занимают третье место после славянских и тюркских групп народов России. Из 25 млн. финно-угров планеты более 3 млн. проживает на территории России. Они представлены 16 народами. Пять из них имеют свои национально-государственные, а 2 – национально-территориальное образования. Остальные народы дисперсно проживают по всей территории страны.

Наиболее компактно народы финно-угорской группы Приволжского федерального округа (коми-пермяки, марийцы, мордва, удмурты) расселены в пределах своих автономных территорий: Республик Марий Эл, Мордовии, Удмуртии и Коми-Пермяцкого автономного округа. Однако немалые по численности группы финно-угров размещены на территории других субъектов Приволжского федерального округа и за его пределами.

По данным Всероссийской переписи населения 2002 года, в России проживает: мордвы – 843,3 тысячи человек, удмуртов – 636,9 тысяч человек, марийцев – 604,3 тысячи, и коми-пермяков 125,2 тысячи человек. Коми-пермяки в своем большинстве проживают на территории Коми-Пермяцкого автономного округа, в остальных же автономных субъектах округа коренное население составляет порядка половины или менее из общей их численности населения. Результаты переписи 2002 года показали, что доля коми-пермяков в Коми-Пермяцком автономном округе составляет 59,0%, удмуртов в Удмуртской Республике – 29,3%, марийцев в Марий Эл – 42,9%, мордвы в Мордовии – 31,9%.

По сообщению пресс-службы Представительства Президента РФ в ПФО