Завершается космическое путешествие американского шаттла «Атлантис». Сегодня в 6:21 по времени Восточного побережья США (14:21 мск) корабль многоразового использования должен совершить посадку на космодроме на мысе Канаверал, сообщает ИТАР-ТАСС.

Первоначально «Атлантис» должен был приземлиться в среду. Однако посадка была отложена на сутки, так как в тот день в районе космодрома ожидались сильные ветры и грозы. Помимо этого, экипажу челнока потребовалось дополнительное время для проверки внешней обшивки космического корабля.

В центре управления полетами в Хьюстоне беспокойство у экспертов вызвал пролетевший во вторник мимо шаттла объект, который мог быть частью теплозащитного слоя корабля или другим предметом, отвалившимся от «Атлантиса». Позже члены экипажа заметили еще три объекта, пролетевших мимо корабля. Однако, как сообщили представители НАСА, эти предметы не представляют угрозы для челнока. Тщательная проверка внешней обшивки «Атлантиса» не выявила каких-либо повреждений.

«С корпусом шаттла все в порядке, поэтому мы полностью уверены, что корабль сможет безопасно совершить посадку», — заявил накануне представитель НАСА Уэйн Хейл

Как отмечает агентство, до приземления состоящему из шести астронавтов экипажу космического челнока предстоит выполнить несколько важных операций, осуществление которых будут внимательно контролировать с Земли руководители полета. Так, в 5:14 по времени Восточного побережья США (13:14 мск) «Атлантис» должен начать выполнение маневра по сходу с орбиты, включив для торможения двигатели системы маневрирования на орбите. Затем последует самая ответственная часть полета: по сложной траектории, напоминающей гигантскую латинскую букву S, шаттл приблизится к плотным слоям атмосферы и совершит пролет сквозь нее. На этом участке аппарат должен за счет аэродинамического торможения — трения о воздух — снизить свою скорость с нескольких десятков тысяч километров в час до приемлемой для посадки. При спуске отдельные участки внешней поверхности шаттла раскаляются до огромной температуры, и аппарат летит, окруженный свечением в облаке плазмы.

В общей сложности астронавты провели на орбите 12 суток, шесть из которых челнок был пристыкован к Международной космической станции, на которую «Атлантис» доставил две дополнительные панели солнечных батарей, а также массивный сегмент для монтажа левого борта станции, вес которого составляет 17,5 тонны.

В ходе нынешней миссии, ставшей 116-м полетом американских шаттлов, астронавты совершили три выхода в открытый космос. Астронавты смонтировали и развернули новую солнечную батарею. Благодаря работе новых элементов питания, энергоснабжение МКС теперь существенно увеличится. Кроме того, астронавты заменили антенну связи и другие коммуникационные устройства, а также установили теплозащитную панель для антенн. Общее время всех трех выходов астронавтов за пределы станции в ходе нынешней экспедиции «Атлантиса» составляет 20 часов и 19 минут.

Проведенные астронавтами работы на борту МКС ознаменовали собой возобновление полномасштабного строительства станции после его остановки в 2003 году в связи с трагической гибелью шаттла «Колумбия» . По словам руководителей полета, члены экипажа «Атлантиса» полностью выполнили поставленные перед ними задачи по монтажу оборудования на внешней поверхности МКС.

Специалисты НАСА, отмечают американские СМИ, придают большое значение нынешней миссии «Атлантиса», так как ее успешное завершение будет фактически означать возобновление регулярных полетов челноков. Это позволит завершить строительство МКС и довести численность постоянного экипажа до шести человек. Следующим в декабре на орбиту должен снова отправиться шаттл «Дискавери», посетивший МКС в июле этого года.

Вести.RU