После серии неполадок и задержек шаттла «Атлантис» в субботу отправился в космос. Запуск состоялся в 11:15 по местному времени (15:15 по Гринвичу) и прошел успешно. Спешка была связана с тем, что НАСА нужно было следовать плотному графику строительных работ на Международной космической станции (МКС).

Запуск «Атлантиса» был запланирован на 27 августа, однако его пришлось откладывать четыре раза: вначале помешал удар молнии, затем — тропический шторм и технические неполадки.

В последний раз, в четверг, отказал датчик на внешнем топливном баке «Атлантиса».

Прошедшей ночью корабль-челнок заправили топливом, а рано утром в субботу астронавты поднялись на борт.

Субботний запуск стал возможен после переговоров с российскими представителями, поскольку 18 сентября к МКС отправится космический корабль «Союз».

«Атлантис» должен отстыковаться от МКС до прибытия «Союза».

Если бы «Атлантису» не удалось стартовать в субботу, то миссию пришлось бы отложить до конца сентября или даже на октябрь.

Американским кораблям-челнокам нужно успеть совершить еще 15 полетов на МКС, чтобы завершить строительство станции к 2010 году, когда шаттлы будут сняты с эксплуатации.

Экипаж «Атлантиса» доставит на орбиту новый комплект мощных солнечных батарей. После их полной установки (доставляемый комплект второй из четырех запланированных) Международная космическая станция сможет вырабатывать в два раза больше электричества из энергии Солнца.

суббота, 09 сентября 2006 г., 15:20 GMT 19:20 MCK

Би-би-си