Надувной космический аппарат, который может стать основой будущей гостиницы в космосе, был запущен из России. Аппарат Genesis, созданный частной компанией Bigelow Aerospace, стартовал с мини-космодрома российских ракетных войск стратегического назначения в Оренбургской области.

Запуск был произведен при помощи модифицированной боевой межконтинентальной баллистической ракеты РС-20, которая находилась в эксплуатации больше 20 лет.

После успешного выхода на заданную орбиту Genesis был надут до полного размера и принял форму дыни — такой дизайн в свое время разрабатывался NASA.

Основная цель запуска — проверить работоспособность «надувных» технологий в космосе.

Наработки NASA

Идея использования надувных космических аппаратов не нова. В течение многих лет американское космическое агентство NASA работало над созданием модуля Transhab.

Испытания модуля проходили в космическом центре NASA, и он рассматривался как альтернатива «жестким» обитаемым модулям для Международной космической станции.

Кроме того, NASA обдумывало возможность использования таких аппаратов для полетов на Луну и Марс.

Идея надувных аппаратов является привлекательной потому, что при запуске они занимают меньше места на ракете-носителе. Это, соответственно, ведет к удешевлению стоимости вывода аппарата на орбиту.

После того, как конгресс США урезал расходы американского бюджета, программа Transhab была закрыта в 2001 году. После этого Роберт Бигелоу, гостиничный магнат, приобрел все патенты и права на дизайн космического модуля.

С тех пор частная компания Bigelow Aerospace, созданная в 1999 году, продолжала разрабатывать идею, над которой до этого работало американское космическое агентство.

Муравьи и фотоаппараты

Размеры запущенного в космос Genesis составляют 4,5 метра в длину и 2,4 метра в диаметре — треть от размеров обыкновенного космического аппарата.

В надутом состоянии толщина стен Genesis составляет 40 сантиметров.

«Он очень прочный и устойчив к любым проколам или прорывам», — заявляет Роберт Бигелоу.

Произведенный запуск — первый из нескольких, запланированных Bigelow Aerospace. В ближайший год должно состояться еще два запуска этого аппарата.

На его борт будут помещены обитатели, такие как муравьи и скорпионы, а также предметы личного свойства — к примеру, фотоаппараты, — за отправку которых на орбиту люди могут платить компании определенную сумму.

По словам Бигелоу, его компания намеревается соорудить в космосе целый отель, прозванный Nautilus. Этот отель будет состоять из связанных между собой модулей и будет внешне напоминать связку сосисек.

Однако некоторые эксперты указывают на то, что Бигелоу удастся осуществить задуманное только в том случае, если другие компании обеспечат его «транспортом» для доставки людей на орбиту.

«В долгосрочной перспективе абсолютный успех предприятия Бигелоу зависит от снижения стоимости отправки [людей] в космос», — утверждает Дэвид Солт, ведущий консультант и эксперт по частным космическим полетам консалтинговой компании Vega.

Поэтому Бигелоу предлагает 50 млн. долларов тому, кто сумеет представить космический корабль, способный до 2010 года поднять пятерых человек на высоту 400 километров.

четверг, 13 июля 2006 г., 10:47 GMT 14:47 MCK

Би-би-си