С космодрома на мысе Канаверал успешно стартовал американский космический корабль «Дискавери». На его борту находятся семь астронавтов — две женщины и пятеро мужчин. «Дискавери» направляется на Международную космическую станцию, где экипаж проведет испытания нового оборудования и процедуры доставок дополнительных грузов.

Старт шаттла дважды откладывался из-за плохой погоды. В понедельник была обнаружена микроскопическая трещина в теплоизоляции внешнего топливного бака корабля. Тем не менее техники дали «добро» на запуск.

Беспокойство представителей НАСА вызвал тот факт, что вскоре после старта от внешнего топливного бака оторвалось несколько кусков теплоизоляции.

«На 2 минутах 47-й секунде полета мы увидели, как отвалились три, может быть, четыре куска», — сказал менеджер программы шаттла Уэйн Хейл.

Он добавил, что пока неясно, были ли эти объекты теплоизоляционной пеной или чем-то другим, но отметил, что вряд ли они могли причинить какой-либо вред кораблю.

Полгода в космосе

К американцам на борту «Дискавери» присоединился немецкий астронавт Томас Райтер. Он стал первым представителем Евросоюза, отправившимся на Международную космическую станцию в длительную командировку — на 6 месяцев.

Основная задача полета, между тем, состоит не в доставке астронавтов на МКС, а в испытании систем безопасности, установленных на шаттлах после крушения челнока «Колумбия» в феврале 2003 года. Тогда кусок пены, отвалившийся от топливного бака, пробил небольшую брешь в обшивке левого крыла. При посадке внутрь крыла попал раскаленный воздух, крыло расплавилось, и «Колумбия» развалилась в воздухе.

Вслед за этим НАСА видоизменило топливные баки. Но модификации пришлось производить еще один раз — после того, как в ходе первого запуска со времени крушения «Колумбии» с бака снова отвалился кусок пены.

Специалисты отмечают, что потеря еще одного шаттла почти определенно положит конец программе использования многоразовых космических кораблей. Она и так должна быть прекращена в 2010 году, однако преждевременный вывод шаттлов из эксплуатации повредит прграмме сооружения Международной космической станции.

среда, 05 июля 2006 г., 02:03 GMT 06:03 MCK

Би-би-си