Запуск шаттла «Дискавери» произойдет во вторник в запланированное время, несмотря на дефект, обнаруженный на изоляционной обшивке топливного бака, подтвердили в НАСА. Опасения, что старт опять придется отложить, возникли после того, как во время очередной предполетной проверки был найден отслоившийся кусок изоляционной пены.

Тем не менее техники дали «добро» на запуск. Он должен состояться во вторник в 18:38 по Гринвичу (22:38 по московскому времени).

Это будет третья попытка «Дискавери» взлететь: две прежние попытки пришлось отменить в выходные из-за плохих погодных условий в районе мыса Канаверал во Флориде, где находится стартовая площадка.

Полгода в космосе

В существующем полетном графике у НАСА есть время до 19 июля для того, чтобы запустить корабль с семью астронавтами на орбиту.

К американцам присоединяется германский астронавт Томас Райтер. Он станет первым представителем Евросоза, отправляющимся на Международную космическую станцию в длительную командировку — на 6 месяцев.

Основная задача полета, между тем, состоит не в доставке астронавтов на МКС, а в испытании систем безопасности, установленных на шаттлах после крушения челнока «Колумбия» в феврале 2003 года. Тогда кусок пены, отвалившийся от топливного бака, пробил небольшую брешь в обшивке левого крыла. При посадке внутрь крыла попал раскаленный воздух, крыло расплавилось, и «Колумбия» развалилась в воздухе.

Вслед за этим НАСА видоизменило топливные баки. Но модификации пришлось производить еще один раз — после того, как в ходе первого запуска со времени крушения «Колумбии» с бака снова отвалился кусок пены.

Специалисты отмечают, что потеря еще одного шаттла почти определенно положит конец программе использования многоразовых космических кораблей. Она и так должна быть прекращена в 2010 году, однако преждевременный вывод шаттлов из эксплуатации повредит прграмме сооружения Международной космической станции.

вторник, 04 июля 2006 г., 02:00 GMT 06:00 MCK

Би-би-си