Специалисты, осматривавшие шаттл «Дискавери» после отложенного из-за непогоды запуска, нашли новую трещину в изоляционной пене на обшивке топливных баков челнока. Как передает телеканал Си-би-эс, трещина проходит рядом со скобой, удерживающей 43-сантиметровую трубку, подающую кислород. Пока неясно, как повлияет эта новость на планировавшийся запуск «Дискавери» во вторник.

Газета «Флорида тудей» пишет, что в понедельник руководители полета встретятся, чтобы обсудить «спектр возможных мер». Газета не сообщает, можно ли устранить трещину и сколько на это уйдет времени.

«Мы не знаем пока, представляет это проблему или нет. Если мы решим что-то с этим делать, то завтра запускаться уже не сможем», — цитирует агентство Ассошиэйтед пресс представителя НАСА Джорджа Диллера. По его словам, трещина могла появиться повторной загрузкой и выгрузкой топлива перед отмененным запуском.

В выходные шаттл не смогли запустить из-за плохой погоды над полуостровом Флорида. Новый старт назначен НАСА на 14:38 по местному времени (18:38 по Гринвичу). В существующем полетном графике у НАСА есть время до 19 июля для того, чтобы запустить корабль с семью астронавтами на орбиту. К американцам присоединяется германский астронавт Томас Райтер. Он станет первым представителем Евросоза, отправляющимся на Международную космическую станцию в длительную командировку — на 6 месяцев.

Основная задача полета, между тем, состоит не в доставке астронавтов на МКС, а в испытании систем безопасности, установленных на шаттлах после крушения челнока «Колумбия» в феврале 2003 года. Тогда кусок пены, отвалившийся от топливного бака, пробил небольшую брешь в обшивке левого крыла. При посадке внутрь крыла попал раскаленный воздух, крыло расплавилось, и «Колумбия» развалилась в воздухе.

Вслед за этим НАСА видоизменило топливные баки. Но модификации пришлось производить еще один раз — после того, как в ходе первого запуска со времени крушения «Колумбии» с бака снова отвалился кусок пены.

Специалисты отмечают, что потеря еще одного шаттла почти определенно положит конец программе использования многоразовых космических кораблей. Она и так должна быть прекращена в 2010 году, однако преждевременный вывод шаттлов из эксплуатации повредит прграмме сооружения Международной космической станции.

понедельник, 03 июля 2006 г., 15:30 GMT 19:30 MCK

Би-би-си