Резкое сокращение площади ледяного покрова в водах Арктики связано с мощным притоком туда теплых вод из Тихого океана, который начался в 1997 году. К такому выводу пришла группа японских исследователей.

С августа по декабрь 1997 года температура воды у северного побережья Аляски поднялась на 4 градуса по сравнению с тем же периодом предыдущего года. Это связано с общим резким потеплением Тихого океана, которое было вызвано повышением температуры в его центральной части — так называемым эффектом Эль-Ниньо. Тогда же было отмечено и начало активного таяния арктических льдов — особенно в зоне, прилегающей к Берингову проливу.

До середины 1990-х годов в летнее время льды покрывали 60-80 проц. площади Северного Ледовитого океана в этом районе. После 1998 года она сократилась до 15-30 проц.

ИТАР-ТАСС