Комета, расколовшаяся на части в момент прохождения в относительной близости от Земли, позволила астрономам наслаждаться редким шоу в ночном небе. Глыба льда, камня и пыли, называвшаяся кометой 73P, или Швассманна-Вахманна-3, развалилась в космосе более чем на 60 кусков, два из которых можно наблюдать при помощи бинокля или не очень мощного телескопа.

Эти фрагменты, однако, тоже раскалываются на более мелкие части, а это значит, что нынешний виток вокруг Солнца может оказаться для Швассманна-Вахманна последним.

Ближе всего — на 10 млн. километров — к нашей планете фрагменты подойдут в предстоящие выходные.

Редкая возможность

Доктор Роберт Массей из королевской обсерватории в Гринвиче говорит, что с территории Соединенного Королевства лучшее время для наблюдения того, что осталось от кометы, — с полуночи до часу ночи британскому летнему времени, то есть с 23:00 до полуночи по Гринвичу. При этом нужно постараться удалиться от огней большого города.

Все, что должен захватить с собой любопытствующий для этих целей, — это как можно более мощный бинокль и схему расположения звезд, которую мы приводим ниже.

Схема ночного неба здесь.

«Это редкая возможность для людей самим увидеть этот драматический феномен, — говорит доктор Массей. — Наблюдать за тем, как раскалывается комета, простому человеку удается не так уж часто».

Быстрая дезинтеграция

Комета 73P была открыта в 1930 году двумя немецкими астрономами, Швассманном и Вахманном. Цикл ее обращения вокруг Солнца равен 5,4 земного года.

Эллипсоидная орбита кометы пролегает вокруг Юпитера; затем каменно-ледяная глыба возвращается в непосредственную близость к Солнцу и Земле.

Все периодические кометы — а именно к этому типу относится 73Р — обречены на развал и смерть. В 1995 году астрономы впервые увидели, как Швассманн-Вахманн-3 раскололся на несколько фрагментов. При этом они тоже быстро разваливаются на составляющие.

Фрагменты B и C можно будет наблюдать с 11 по 14 мая при помощи биноклей и, возможно, даже невооруженным глазом. Если они снова расколются (при этом из ядра кометы обычно выделяется светоотражающий материал), зрелище в ночном небе будет особенно завораживающим.

пятница, 12 мая 2006 г., 01:43 GMT 05:43 MCK

Би-би-си