Впервые более чем за десятилетие сотворенный руками человека аппарат вплотную подошел к Венере. Во вторник утром европейский робот Venus Express начал торможение с тем, чтобы дать себя захватить гравитационному полю Утренней звезды.

Если все пойдет по плану, «Экспресс» выйдет на плотную эллиптическую орбиту, которая над полюсами Венеры будет выводить его на высоту 400 км над поверхностью. На протяжении около 500 земных дней аппарат будет кружить у ближайшей к нам планеты, изучая ее атмосферу, которая в свое время пережила грандиозный по масштабам процесс потепления, связанный, очевидно, со скоплением огромного количества парниковых газов.

Задача робота — выяснить обстоятельства, которые способствовали бы пониманию механизмов климатических перемен, происходящих на Земле. Прибытие «Экспресса» к Венере знаменует окончание пятимесячного путешествия аппарата Европейского космического агентства (ЕКА), выведенного в космос 9 ноября 2005 года российским носителем «Союз» с космодрома Байконур.

Успехи и неудачи

Венера находится ближе к Солнцу, чем Земля. Однако планета окутана толстым и непрозрачным слоем облаков, что приводит к тому, что она поглощает меньше солнечной радиации, чем наша планета. Таким образом, кажется логичным предположить, что условия, существующие на поверхности обеих планет, должны быть схожими.

Однако плотная, перенасыщенная углекислым газом атмосфера Венеры действует как одеяло, захватывающее уже проникшее сквозь облака солнечную радиацию и заставляющее ее разогревать поверхность планеты до температуры +467 градусов Цельсия — этого достаточно, чтобы расплавить свинец.

«Экспресс» должен исследовать эту планету, такую схожую с нашей по размеру, массе и составу, и понять, почему на протяжении последних 4,6 миллиарда лет она развивалась настолько иначе. Описывая поставленную перед роботом задачу, научный директор ЕКА Дэвид Саутвуд сказал: «Понять неудачи Солнечной системы столь важно, как и ее успехи».

Атмосферные вихри

Ученые считают маловероятным сценарий, при котором Земля стала бы такой же горячей, однако скопление парниковых газов в ее атмосфере могут привести к тому, что наша планета в какой-то мере пойдет по пути, по которому пошла миллиарды лет назад Венера.

И враждебный климат нашей ближайшей соседки может таить ответ на вопросы о том, к чему способно привести глобальное потепление в ближайшие десятилетия, а это, в свою очередь, будет способствовать созданию более точных компьютерных систем климатических перемен.

«Наша первоочередная задача — изучение процессов, происходящих в атмосфере Венеры, — сказал в интервью Би-би-си Герхард Швельм, глава планетарной миссии в ЕКА. — Инструменты передают нам данные либо о составе атмосферы, либо о ее температурных параметрах, либо о циркуляции. Мы хотим понять, как работает эта система, потому что Венера до сих пор таит в себе много тайн».

Работающие в рамках миссии «Экспресса» ученые надеются выяснить причины, по которым атмосфера Венеры вращается намного быстрее, чем сама планета. Кроме того, робот должен изучить двойной атмосферный вихрь над северным полюсом планеты: эксперты хотят понять, как он сохраняет стабильность и откуда берет энергию.

Пол Ринкон

Би-би-си, отдел науки

вторник, 11 апреля 2006 г., 09:05 GMT 13:05 MCK

Би-би-си