С космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала четвертая космическая миссия европейской «Ариан-5 ECA» — крупнейшей ракеты Европейского космического агентства. Ракета доставит на орбиту два спутника — один для французской телекоммуникационной компании, другой — для испанского министерства обороны.

Полет первоначально был запланирован на 21 февраля, но переносился три раза из-за проблем с наземным оборудованиям, затем с распределением груза и верхней частью пусковой установки. Но в субботу 780-тонная ракета поднялась в небо точно в срок — в 22:32 по Гринвичу.

Через 27 минут был «выпущен на свободу» первый спутник — 3,7-тонный Spainsat, который предназначен для надежного шифрования правительственной связи в Испании. Вторым «пассажиром» был 4-тонный Hot Bird 7A, запущенный для компании Eutelsat Communications.

Компания поясняет, что спутник займется передачей 850 телеканалов и 550 радиостанций для 100 миллионов пользователей по всей Европе, Северной Африке и Ближнему Востоку.

Суботтний запуск был 170-м по счету для ракет «Ариан». Программа по запуску этих ракет была начата французами еще в 1979 году. Серия «Ариан-5» была введена в эксплуатацию в 1999 году. Из-за неудачного запуска первую тяжелую грузовую модификацию ракеты — ECA — пришлось уничтожить вскоре после старта в 2002 году, однако в 2005-м были осуществлены два успешных запуска.

воскресенье, 12 марта 2006 г., 03:20 GMT 06:20 MCK

Би-би-си