Сенсационное открытие сделали американские ученые — вода в жидком состоянии присутствует на спутнике Сатурна Энцеладе. Как отмечает ИТАР-ТАСС, своего рода автором сенсации является американская межпланетная автоматическая станция «Кассини», находящаяся на орбите этого спутника.

Именно «Кассини» передала на Землю сделанные с высоким пространственным разрешением фотографии Энцелада, на которых запечатлены фонтаны из мелких частичек льда и водяного пара, вылетающие из-под поверхности этого спутника в районе его южного полюса. Построив несколько моделей этого напоминающего земные гейзеры явления, специалисты пришли к выводу, что источниками фонтанов являются лежащие на небольшой глубине резервуары с водой.

Энцелад и ранее считался весьма необычным объектом. В частности, имея в поперечнике всего примерно 500 километров, он является самым ярким космическим телом Солнечной системы. Предполагалось, что Энцелад представляет собой замерзший объект, на котором отсутствует какая-либо геологическая активность.

Однако переданные «Кассини» сведения эту картину полностью изменили. Теперь ученые считают, что спутник Сатурна геологически активен, у него необычно теплый южный полюс, он имеет собственную атмосферу и на нем присутствует вода. Причем это пока единственное известное космическое тело, где вода располагается всего в нескольких десятках метров под поверхностью, а не отделена от нее километрами льда. Наличие воды сразу же перевело Энцелад в разряд наиболее интересных объектов исследования, где не исключено наличие жизни.

Следующий близкий пролет около Энцелада станция «Кассини» совершит весной 2008 года, отмечает агентство, когда ей предстоит промчаться на расстоянии всего 350 километров от этого, становящегося все более загадочным, спутника Сатурна.

Вести.Ru