Лаборатория NASA провела на Южном полюсе испытания нового типа планетохода «Перекати-поле» (Tumbleweed Rover).

Робот представляет собой надувной шар высотой примерно с человека. Внутри ровера закреплена аппаратура — датчики температуры, давления, влажности и освещённости, а также спутниковый радиопередатчик системы Iridium.

После того, как шар выпустили на волю близ базы Амундсена-Скотта, он катился под действием ветра в течение восьми дней. За это время робот преодолел 70 километров.

Главный результат — шар прекрасно сохранял плюсовую температуру электроники при средней температуре за бортом в 30 градусов мороза.

Нагрев шёл от самой, непрерывно включённой, аппаратуры, а маленький вентилятор обеспечивал равномерный прогрев внутренностей машины.

Ровер исправно передавал через спутник в лабораторию метеоданные. Временами почти останавливался, временами разгонялся до 16 километров в час.

JPL планирует строить новые машины этой серии, наращивая количество аппаратуры, в том числе — добавив радар для подлёдного геологического поиска. Конечная цель — создание плеяды недорогих и эффективных планетарных исследователей, предназначенных, в числе прочего, и для полярных шапок Марса.

MEMBRANA