Благодаря email у нас появились тысячи «контактов», но из-за такой свежеобретенной общительности становится все труднее поддерживать отношения с настоящими друзьями.

Это одна из нескольких проблем, которые научное подразделение Microsoft пытается решить в рамках исследований по «социальному компьютингу». Возможность общения — один из главных стимулов использования компьютеров, но ученые опасаются, что те методы, которыми мы пользуемся для организации такого общения, стали несколько обезличенными.

«Контакты — это не то, к чему люди привыкли», — говорит менеджер Microsoft Social-Computing Group Лили Чен. Лучшая модель — обычная записная книжка, которую многие держат рядом со своим компьютером. Чен считает, что она «нагляднее отражает людей, с которыми вам нужно поговорить».

Чтобы перевести эту идею на язык цифровой техники, Чен и ее команда предложили концепцию «внутреннего круга» (Inner Circle), в котором автоматически хранится и обновляется список примерно из 20 человек, с которыми пользователь чаще всего переписывается по email и через IM.

Это один из нескольких проектов, которые команда Чен продемонстрировала на этой неделе на конференции Microsoft TechFest. Двухдневное мероприятие собрало тысячи сотрудников компании в штаб-квартире в Редмонде, где свои работы представляли пять лабораторий Microsoft Research, расположенные в Кембридже (штат Массачусетс), Кремниевой долине, Сан-Франциско, Редмонде и Пекине.

Поиск лучшего способа управления контактами — главная забота не только научных, но и производственных подразделений Microsoft. Когда ее руководители компании впервые рассказывали о следующей версии Windows Longhorn, они подчеркивали важность управления контактами как основного преимущества усовершенствованной файловой системы WinFS. Microsoft понимает, что цифровая информация должна быть организована вокруг людей. Например, мы можем забыть, где сохранили файл или когда его получили, но часто помним, кто его прислал. Работа, выполняемая на компьютерах, тоже ориентирована на людей. В Longhorn и будущую версию Office для Мас Microsoft внесет идею «проектов» — особых групп пользователей и документов, которые со временем могут меняться.

Хотя многое из того, над чем работает команда Чен, войдет в состав продуктов лишь через три-пять лет, ее идеи иллюстрируют сдвиг в образе мышления, охвативший всю компанию. Технология создает возможность устанавливать связь между людьми, преодолевая расстояния, но в то же время она может отдалять нас от тех, кто находится совсем рядом. Доказательством служит сама конференция TechFest — Microsoft организовала ее четыре года назад, когда поняла, что большинство сотрудников компании просто не знает, в каком направлении движутся ее ученые.

Работа по социальному компьютингу вызвала в компании живейший интерес. «Мы провели очень много бесед в каждом из производственных отделов», — говорит Чен. У Microsoft есть и коммерческая причина гарантировать, чтобы ее ПО обогащало, а не обедняло общественную жизнь пользователей. Со временем невозможность держать под рукой все электронные письма от друзей и коллег выльется во враждебность по отношению к технологии. «За это я не люблю свой компьютер, — говорит Чен. — Он создает у меня чувство неорганизованности».

Трудно забываемые привычки

Один из возможных ответов — Inner Circle. Это не столько прорыв в вычислительной технике, сколько опыт в сфере культурной антропологии. Сегодня многие заводят особые папки для своих наиболее важных контактов, но сортировать по ним почту часто приходится вручную. Чен называет это «глупым занятием».

Продвинутая версия записной книжки должна содержать все сообщения от каждого члена «внутреннего круга» пользователя. Это будет «расширяемый» список, то есть если нужно найти сообщение от Петрова, а в списке за Ивановым сразу же идет Сидоров, то кликнув между ними, вы увидите все не входящие во внутренний круг фамилии на промежуточные буквы.

Идея автоматически обновляемых папок не нова. Такой подход применяется, например, в функции smart playlists службы Apple iTunes или в правилах фильтрации входящих писем Outlook. Но в этих случаях порядок работы с информацией должны устанавливать пользователи. Иными словами, нужно знать, что вы хотите найти. Программа Inner Circle пойдет гораздо дальше, автоматически создавая правила в зависимости от поведения пользователя.

Другой похожий проект Microsoft Research нацелен на создание самосовершенствующегося ПО, учитывающего предыдущий опыт и автоматизирующего разнообразные задачи, такие как переадресация телефонных звонков.

В случае email недостаточно просто установить правило, назначающее друзьями тех, от кого вы получаете больше всего сообщений. «Люди, которым вы пишете чаще всего, важнее тех, кому вы никогда не отвечаете», — говорит Чен. Другое, на что следует обращать внимание — упоминают ли пользователи те или иные контакты в своем веблоге и как часто они обмениваются фотографиями.

Другой проект социального инжиниринга, Swarm, направлен на использование вездесущности сотовых телефонов для того, чтобы поддерживать постоянную связь внутри групп, особенно молодежных. Он напоминает список рассылки для коротких телефонных сообщений. Компания приятелей может подписаться на такой список, и когда кто-то хочет что-нибудь сообщить остальным, он отправляет SMS на номер, с которого это сообщение переадресовывается всем, кто есть в списке.

Исследователи обнаружили, что некоторые люди предпочитают быть частью группы, даже если не принимают участия в активном обмене сообщениями. Другая сотрудница группы социального компьютинга Microsoft, Шелли Фарнам, рассказывает, как она исключила было из списка Swarm пару человек, которые редко отвечали на сообщения, но те запросились назад. «Они очень расстроились», — вспоминает Фарнам.

По ее словам, Swarm — не просто хороший способ назначать встречи с друзьями и составлять общие планы; он позволяет менее активным членам группы быть в курсе событий. «Им нравится постоянно знать, где сейчас их друзья».

Айна Фрид (Ina Fried), CNET News.com

5 марта, 2004, 20:04

ZDNET Россия