В Америке вспоминают астронавтов, погибших во время крушения космического корабля «Челленджер» (Challenger). 28 января 1986 года шаттл взорвался в воздухе на глазах тысяч очевидцев. Трагедия унесла жизни семи человек и надолго остановила исследовательские программы НАСА.

Старт «Челленджера» запланировали на утро, затем перенесли на два часа дня. За это время инженеры устранили несколько мелких поломок. Национальное телевидение вело прямую трансляцию с мыса Канаверал.

Чтобы заполнить возникшую паузу, ведущий рассказывал об истории программы «Спейс шаттл» (Space Shuttle), предсказывая новому чуду ракетной техники большое будущее. За стартом челнока наблюдали миллионы зрителей. На 73-й секунде полета раздался взрыв. «Челленджер» мгновенно превратился в раскаленное облако. Сначала многочисленные очевидцы ничего не поняли.

Бен Провенсал, очевидец: «Кто-то, стоявший в толпе передо мной, обернулся и сказал: «Это взрыв!» Я помню, как взрослые говорили детям: «Не бойся, это неправда, все хорошо». Многие аплодировали, потому что думали, что это отсоединились ускорители.

Впоследствии оказалось, что именно неисправный твердотопливный ускоритель стал причиной трагедии. Погиб весь экипаж — семь человек. Это была самая крупная на тот момент катастрофа в истории пилотируемых полетов. Чаще всего в связи с гибелью «Челленджера» вспоминают астронавта Шэрон Маколиф. Эта женщина стала героиней Америки.

Бывшая простая учительница средней школы, она получила право лететь в космос после победы в общенациональном конкурсе, который устроили по инициативе президента Рональда Рейгана. В учебных заведениях Нью Гемпшира, откуда Маколиф родом, сегодня пройдут уроки памяти.

Шаттл «Челленджер» назвали в честь исследовательского судна XIX века. Изначально челнок предназначался для испытаний, но затем его переоборудовали для космических полетов. Корабль был на орбите 9 раз, провел в космосе 69 суток, тысячу раз облетел вокруг Земли.

Почти все полеты «Челленджера» были историческими — первая американская женщина астронавт, первый афроамериканец в космосе, первый выход в открытый космос, первый ночной старт. 10-й полет оказался последним.

28.01.2006

Телекомпания НТВ