Спускаемый аппарат, на борту которого содержится чайная ложка космической пыли, собранной рядом с кометой, вернулся в воскресенье на Землю, отделившись предварительной от космического зонда Stardust. При этом сам зонд Stardust остался на постоянной орбите вокруг Солнца. Приземление произошло в пустынной местности американского штата Юта строго по плану, в 03:12 по местному времени (10:12 по Гринвичу).

Stardust собирал образцы космической пыли в ходе полета, продолжавшегося семь лет. Зонд пролетел расстояние в 4,8 млрд. километров. Расходы на проект составили 212 млн. долларов.

Специалисты НАСА рассчитывают, что уникальные образцы, которые доставил аппарат, впервые дадут ученым возможность изучить ряд особенностей возникновения Солнечной системы: именно в кометах содержится материал, сохранившийся со времени образования нашей планетной системы практически без изменений.

Некоторые даже полагают, что химические элементы, необходимые для зарождения жизни, были занесены на Землю именно кометами.

«Задачей Stardust был сбор естественных элементов, из которыз состоят Солнце, планеты и даже мы сами», — заявил Дон Браунли, главный исследователь проекта Stardust в университете штата Вашингтон в Сиэтле.

«Когда я смотрю на снимок кометы, то вижу библиотеку записей об истории Солнечной системы, которая хранилась вдали от Солнца 4,5 млрд. лет», — добавил он.

Хелен Бриггс

Би-би-си

воскресенье, 15 января 2006 г., 10:16 GMT 13:16 MCK

Би-би-си