Михаэль Хофрайтер (Michael Hofreiter) из института эволюционной антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) и его коллеги из других институтов записали полный генетический код митохондрии мамонта.

Хотя это, конечно, не генетический код всего существа, но это «самый длинный фрагмент ДНК, расшифрованный до настоящего времени, от любых разновидностей животных эпохи плейстоцена», — пояснил Хофрайтер.

Мамонты жили в Африке, Европе, Азии и Северной Америке между 1,6 миллиона и примерно 10 тысячами лет назад. До сих пор их родственные связи с современными слонами не были полностью ясны.

Международная команда из Германии, Великобритании и США, под руководством Хофрайтера, использовала новую технику анализа ДНК, способную работать с очень маленькими образцами сохранённой в вечной мерзлоте ткани. В данном случае это были 200 миллиграммов кости мамонта вида Mammuthus primigenius.

Учёным удалось соединить 46 фрагментов ДНК, чтобы получить полный код митохондрии — энергетической фабрики клетки. Этот код передаётся по материнской линии, с маленькими, но регулярными изменениями. Так удалось установить и родство мамонта. Оказалось, его самый близкий современный родственник — азиатский слон, а не африканский. Причём все эти три группы слонов отделились от общего предка приблизительно шесть миллионов лет назад, но азиатские слоны и мамонты разделились примерно на полмиллиона лет позднее.

Ранее только однажды была восстановлена полная митохондриальная ДНК вымершего животного. Это была птица моа, исчезнувшая 500 лет назад.

MEMBRANA