Европа готова послать автоматический аппарат на Венеру. Это будет первый запуск космического зонда к ближайшей соседке Земли за десятилетие. «Венера-экспресс» стартует на российском носителе «Союз» с космодрома Байконур в Казахстане в 03:33 по Гринвичу в среду.

Аппарат будет находиться на венерианской орбите около 500 земных дней для изучения атмосферы планеты, которая служит наглядной иллюстрацией того, насколько далеко может зайти парниковый эффект.

Ученые надеются, что изучение атмосферы Венеры поможет им лучше понять особенности изменения климата на нашей родной планете.

Венера по размеру очень близка к Земле, и предполагается, что у двух планет похожий минеральный состав. Однако на этом сходство по сути заканчивается.

Плотная атмосфера Венеры, состоящая в основном из углекислоты, укрывает планету одеялом, что позволяет солнечным лучам нагревать ее поверхность до 450 градусов по Цельсию.

Давление у поверхности превышает земное в 90 раз. Несколько аппаратов, отправленных на Венеру в 1960-е годы, были просто раздавлены, не успев сесть.

Неприветливая соседка

Венера оказалась гораздо меньше похожей на Землю, чем мы ожидали.

«Один из главных вопросов о венерианском климате — почему он настолько отличается от нашего? Почему там так жарко и такое высокое давление?» — говорит один из работающих над полетом ученых Фред Тейлор из Оксфордского университета.

Изучая этот неприветливый мир, ученые стремятся лучше узнать наш собственный.

«Венера окажется самой серьезной проверкой для всех атмосферно-физических моделей, разработанных нами для Земли», — поясняет Эндрю Коутс, еще один участник проекта.

«Венера-экспресс» по своей конструкции во многом похожа на весьма удачный аппарат «Марс-экспресс», запущенный в 2003 году. На подготовку «Венеры-экспресс» ушло всего три года.

Изначально старт с Байконура был назначен на 26 октября, однако был отложен из-за отвалившегося куска изоляции. Проблему ликвидировали, и аппарат вернулся на стартовую площадку.

Планируется, что он достигнет Венеры примерно через пять месяцев после старта.

Пол Ринкон

Би-би-си, Москва

вторник, 08 ноября 2005 г., 13:18 GMT 16:18 MCK

Би-би-си