Исследование, проведённое в универсистете Калифорнии (University of California, Berkeley) показало, что хотя человек не сравнится с собакой по обонянию, способность людей отслеживать запахи по направлению – очень существенна.

Авторы опыта хотели понять — могут ли люди определять направление на источник запаха, не поворачивая при этом головы. Как мы улавливаем источник звука. Оказалось — могут.

Добровольцам поставляли различные запахи к каждой ноздре по отдельности. Одновременно, магнитно-резонансное сканирование показывало реакцию мозга. Выяснилось, что мозгу не безразлично — в какую из ноздрей приходит запах, что напоминает способность различать звуки, достигающие правого и левого уха.

Учёные нашли, что левые и правые ноздри имеют «свои» области коры в «центре запаха» мозга, а значит мозг, по крайней мере, получает информацию, которая могла бы ему помочь в определении пространственного направления запаха.

В следующих экспериментах Ноам Собель (Noam Sobel) и Джесс Портер (Jess Porter) намерены детально выяснить — как человек будет пытаться найти источник запаха и изменится ли эта способность по мере тренировки.

Исследователи отметили, что использовали «мягкие» ароматы, которые затрагивали именно обонятельные нервы, а не так называемый тройничный нерв в носу, который активируют, скажем, лук и аммиак, вызывая слёзы.

При этом только добровольцы с работающими обонятельными нервами смогли определить к какой ноздре подают запах. А те из них, у кого из-за заболевания обонятельные нервы не работали — могли лишь уловить наличие запаха, но не его «направление».

MEMBRANA