Только за последние три года в мире были зафиксированы как минимум пять вспышек заболеваний, вызванных употреблением в пищу мяса больных животных. Последними примерами стали случаи «коровьего бешенства», зафиксированные в Канаде и США, эпидемия атипичной пневмонии, возбудитель которой передается человеку от виверр, и, наконец, «хит» нынешнего сезона – птичий грипп, эпидемия которого вспыхнула в Юго-Восточной Азии.

По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в мире из-за употребления в пищу недоброкачественных или зараженных патогенными микроорганизмами продуктов погибают более 2 млн. детей. Примерно треть жителей индустриально развитых стран раз в год болеет из-за употребления недоброкачественных продуктов. Только в США ежедневно по этой причине 200 тыс. человек заболевают в легкой форме, 900 – попадают в больницы, а 14 – умирают.

Однако, оказывается, что причины этих и многих других вирусных инфекций надо искать в давно прошедших, казалось бы, эпидемиях.

Исследователям наконец удалось разгадать секрет самой страшной эпидемии из всех, когда-либо регистрировавшихся в мире – так называемой испанки 1918–1919 гг. По числу жертв она оказалась страшнее самой Первой мировой войны, более того, она превосходит даже эпидемию «черной смерти» – бубонной чумы, изрядно сократившей население Европы в XIV веке.

Прокатившись по миру тремя волнами, испанка в короткое время заразила около миллиарда человек – примерно половину тогдашнего населения земного шара – и унесла, по некоторым оценкам, до 50 миллионов жизней. Самой опустошительной была вторая волна – сентябрь–декабрь 1918 года. Затем болезнь-убийца пошла на спад и исчезла так же быстро, как появилась. Правда, тяжелейшие эпидемии гриппа 1957 и 1968 годов тоже иногда связывают с испанкой.

Никто не знал, что это за болезнь, почему она так смертоносна и откуда эта напасть на нас свалилась. Ученые давно уже подозревали, что вирус, вызывавший испанку, каким-то образом связан с птичьим гриппом. Сам по себе этот вирус никакой угрозы для человека не представляет, однако, попав в организм другого животного, вероятнее всего свиньи, преобразуется и приобретает способность заражать людей, причем заражать со всеми уже известными фатальными последствиями.

Считается, что во время Первой мировой войны вирус испанки был занесен в Европу американскими солдатами. Существует даже «романтическая» версия, согласно которой в 1918 году над одним из небольших военных постов США (Кэмп Фанстон, Канзас) пролетала больная утка и случайно покакала прямо в корыто с водой, из которой пила местная свинья. Вскоре солдаты ту свинью скушали, после чего отправились в Европу в составе экспедиционного корпуса, где принялись заражать всех подряд.

По другой версии, вирус испанки пришел оттуда же, откуда ежегодно приходит к нам вирус гриппа, – из Китая или какой-нибудь из соседних стран.

Это особенно пугало, потому что в последние несколько лет именно такой птичий грипп несколько раз буквально косил людей в Гонконге начиная с 1996 года. В нынешнем году он, как известно, особенно активизировался, хотя, конечно, ничего даже близко напоминающего ту жуткую эпидемию, слава богу, не наблюдается.

Ученые давно пытались разыскать вирус испанки – во время пандемии его не удалось выделить, и долгое время считалось, что он утрачен. Однако несколько лет назад в вечной мерзлоте Аляски были обнаружены останки женщины, про которую точно было известно, что она скончалась от испанки. Благодаря этой находке удалось наконец выделить вирус и исследовать механизм его действия. Об этом сообщается в одном из последних номеров авторитетного научного журнала Science.

Оказалось, что это действительно разновидность вируса птичьего гриппа. Попав в организм, он «приклеивается» к поверхности клетки и в конечном счете убивает ее. Присоединение происходит с помощью пикообразной молекулы, называемой гемагглютинин. Но так происходит только с птицами. Попав в человеческий организм, эти самые гемагглютинины перестают работать, поскольку действуют не на те клеточные рецепторы, на которые «нужно».

Однако, тщательно изучив вирус испанки, ученые установили, что стоит вирусу птичьего гриппа претерпеть очень незначительную мутацию, как «клейкие» свойства гемагглютининов восстанавливаются и вирус получает способность поражать человека и, более того, переходить от человека к человеку.

Мутация оказалась очень маленькой, меньше, чем та, которая породила эпидемии 1957 и 1968 годов. Новость, конечно, малоприятная – получается, что зараза никуда не делась, она ждет своего часа, чтобы снова слегка мутировать и снова начать собирать свою смертельную жатву. Правда, теперь люди предупреждены и, возможно, на этот раз смогут предотвратить катастрофу или существенно смягчить ее последствия.

Новость вторая, менее неприятная. Вирус испанки совсем не похож на вирус птичьего гриппа, свирепствующий сегодня, так что угроза новой пандемии не так высока, как можно было бы ожидать, если бы это оказались одни и те же вирусы.

Григорий Колпаков

Независимая Газета

# 37 (3151) 25 февраля 2004 г.

Фото Reuters

Независимая Газета