Космический челнок «Дискавери» начал самую опасную стадию своего полета, войдя в плотные слои атмосферы Земли. В 12:12 по Гринвичу корабль должен приземлиться на военной базе Эдвардс в Калифорнии. Из-за плохой погоды во Флориде американское космическое агентство перенесло посадку на базу в Калифорнию. «Дискавери» развернулся хвостом и на 3 минуты девять секунд включил двигатели, чтобы замедлить скорость. Затем челнок ринулся к Земле с высоты в 360 км на скорости, в 30 раз превышающей скорость звука, и под углом в 19 градусов, что намного больше угла атаки, под которым заходят на посадку гражданские самолеты.

С падением скорости шаттл начал двигаться как самолет, совершая с помощью элеронов резкие виражи, чтобы еще больше сбросить скорость.

После этого командир экипажа Эйлин Коллинз должна будет вручную посадить челнок на посадочной полосе военной базы Эдвардс в пустыне Мохаве.

Приземления остаются ахиллесовой пятой шаттлов — именно при входе в земную атмосферу в 2003 году погибла «Колумбия».Та трагедия произошла после того, как при взлете была повреждена термоизоляция корабля.

Замена посадочной площадки

Решение посадить «Дискавери» в Калифорнии было принято из-за неблагоприятных погодных условий во Флориде. Первоначально «Дискавери» должен был приземлиться именно там, в космическом центре имени Кеннеди. В американском агентстве по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) рассчитывали посадить шаттл в космическом центре в 9 часов 7 мин по Гринвичу. Позже приземление было отложено до 10 часов 43 мин.

В преддверии этого события космонавтам даже проиграли песню «Битлз» Good Day, Sunshine, что в переводе означает «погожий день, солнце светит».

Однако из-за погоды НАСА было вынуждено снова отложить приземление шаттла и перенести посадку в Калифорнию.

Хотя центр имени Кеннеди на мысе Канаверал считается «родным» для космического челнока, в НАСА могут пользоваться двумя запасными площадками — на военной базе Эдвардс в Калифорнии и взлетно-посадочной полосой Нортруп в Нью-Мехико.

Ответственный этап

Взлет «Дискавери» прошел не очень гладко — астронавты были вынуждены выходить в открытый космос, чтобы убедиться, что с обшивкой их корабля все в порядке, и кое-что отремонтировать.

Представитель НАСА Майкл Гриффин говорит, что в агентстве не испытывают сильного беспокойства в связи с посадкой шаттла.

НАСА потратило 2,5 года и около миллиарда долларов на усовершенствование шаттла.

Однако полет «Дискавери» начался не очень удачно. При разгоне от корабля отлетел кусок термоизоляции.

Затем стало известно, что в двух районах поверхности корабля выпали теплозащитные элементы, но НАСА сочло, что это не представляет угрозы.

Более серьезной проблемой могли стать две полосы межплиточной прокладки, которые торчали из щелей между теплоизоляционными керамическими плитками и угрожали нарушить аэродинамические свойства корабля. Члены экипажа

«Дискавери» успешно удалили их, впервые в истории отремонтировав корабль прямо на орбите.

После этого руководство НАСА заявило, что серьезных неполадок на шаттле нет.

Однако не исключено, что нынешний полет шаттла станет последним, по крайней мере на ближайшее время. НАСА решило приостановить полеты космических челноков до момента, когда удастся решить проблему разрушения их термоизоляционной обшивки.

вторник, 09 августа 2005 г., 11:55 GMT 15:55 MCK

Би-би-си