Возможно, они делают это, чтобы впечатлить своих девушек, но брачный ритуал серых белок, которые сдирают кору с деревьев, производит крайне неприятное впечатление на борцов за охрану леса, которые ведут наблюдение за древними лесами в Глостершире.

Этим летом белки вызвали в заповеднике Форест-оф-Дин (Forest of Dean, королевские охотничьи угодья, охраняемые с эпохи Средневековья. – Прим. ред.) разрушения беспрецедентного масштаба, по всей видимости, из-за гормонального всплеска.

Разнообразие деревьев в лесу, где есть и дуб, и орешник, и сосна, и ель, и пихта, делают его особенно привлекательным для белок. Они сдирают кору со стволов, вследствие чего дерево погибает. Если они сдирают кору только с одной стороны дерева, оно ослабевает и постепенно ломается или заболевает грибком.

Такой ущерб наносится лесам в брачный период белок ежегодно, но теплые зимы последних лет и изобилие плодов осенью привели к тому, что в лесу вывелось больше белок, что, в свою очередь, вызвало больший, чем обычно, ущерб.

По оценке Комиссии по охране лесов, в настоящее время там обитает 20 тысяч белок. Бен Леннон, один из членов комиссии, сказал: «Когда идешь по лесу, ущерб виден сразу же. Некоторые ветви на деревьях голые, много бурых листьев. Белки относятся к привнесенному извне виду, и их популяция непрерывно растет».

«Существует несколько теорий, почему белки сдирают кору, но наиболее вероятная из них гласит, что это связано со спариванием, и самцы пытаются таким образом привлечь самок».

Серые белки были ввезены в Англию из Америки в XIX веке. Они больше и лучше приспосабливаются к окружающей среде, чем местные рыжие белки.

Леннон добавляет: «В последние несколько лет эти животные очень хорошо переносили зиму».

«Мы даже перестали высаживать некоторые породы деревьев, потому что это бессмысленно: белки все равно их погубят».

Inopressa.ru