Астрономы обнаружили вокруг Сатурна 12 новых лун. Таким образом количество известных спутников планеты увеличилось до 46. Луны вокруг Сатурна представляют собой небольшие космические тела неправильной формы, возможно, лишь около 3-7 километров в диаметре. Они находятся на значительном расстоянии от планеты и совершают полный оборот вокруг нее за два года.

Один из спутников движется в направлении, противоположном более крупным лунам — свидетельство того, что он попал в поле притяжения Сатурна позже других.

Больше всего спутников у Юпитера — 63. А следом за Сатурном следуют Уран с 27 спутниками и Нептун, у которого 13 лун.

Новые луны Сатурна были обнаружены при помощи телескопа «Субару» на Гавайях. Подтверждающие наблюдения были проведены в прошлом месяце с использованием телескопа «Джемини Норт», также расположенного на Гавайях.

Загадки планет

Один из ученых, обнаруживших спутники, Дэйв Джуит из Гавайского университета, сказал в интервью Би-би-си, что открытие было сделано в процессе подробного исследования дальних планет, целью которого было изучение их происхождения.

Спутники, возможно, сформировались в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и выпали из него вследствие влияния гравитационного поля Юпитера.

«Главный вопрос: как они попали в поле притяжения Сатурна, — говорит доктор Джуит. — Современное компьютерное моделирование позволяет объяснить, как подобные космические тела притягиваются большими планетами, но не объясняет, чем определяется их орбита».

Новое открытие, по словам ученого, «позволит улучшить знания о системах спутников вообще и, в конечном итоге, приведут к пониманию того, как столь малые космические тела притягиваются гравитационным полем огромных планет».

Дэвид Уайтхаус

Би-би-си

04 мая 2005 г., 11:22 GMT 15:22 MCK

Би-би-си