Аэрокосмическое агентство США (НАСА) заявило, что запуск шаттла «Дискавери» произойдет не раньше июля. Двухмесячная задержка вызвана решением специалистов о том, что переоборудование топливного бака корабля — именно с него началась трагедия рухнувшей на землю «Колумбии»- еще не завершено. После аварии «Колумбии» С момента аварии «Колумбии» 1 февраля 2003 года, американский флот космических челноков остается на земле.

Предполагалось, что шаттл могут запустить до конца весны, но специалисты обеспокоены тем, что на поверхности топливного бака перед стартом формируется лед, который при запуске может отвалиться и повредить участки тепловой защиты корабля, жизненно необходимой при его возвращении в атмосферу.

Несмотря на то, что челноки за 24 года своей истории тысячи раз сталкивались в полете с различным мусором, НАСА решило больше не закрывать глаза на возможную опасность.

Переделка конструкции

В крыло погибшей «Колумбии» при старте попал кусок отвалившейся обшивки топливного бака. Через 16 дней, при возвращении на Землю, незащищенный участок крыла был расплавлен раскаленным воздухом и это вызвало крушение космического корабля.

НАСА пересмотрела конструкцию топливного бака и заменила в конструкции тот участок изоляционной пены, который отвалился с бака «Колумбии», новым электрическим нагревателем.

На прошлой неделе руководители полета сообщили журналистам, что инженеры оценили 170 участков, которые могли бы представлять потенциальную опасность, и переделали почти все из них.

Тем не менее, одной из потенциальных проблем остается 21-метровая топливная трубка, проходящая по внешней стороне бака.

Опасный лед

Перед стартом в баки корабля закачивается почти 2 миллиона литров сжиженного кислорода и водорода, которые должны оставаться при минусовой температуре несмотря на жару и влажность Флориды. При старте этим горючим питаются основные двигатели.

Инженеры опасаются, что на верхней части топливной трубки могут скопиться иней и лед, которые угрожали бы безопасности шаттла на запуске. Теперь они пытаются решить эту проблему проблему.

НАСА надеялось запустить два первых челнока до конца лета, чтобы убедиться в их безопасности и как можно скорее продолжить свою космическую программу.

Но по новым правилам, введенным после катастрофы «Колумбии», у НАСА есть меньше возможностей для запуска. Теперь старт корабля и отделение его от бака должны происходить в дневное время, чтобы позволить камерам заснять эти моменты при хорошем освещении.

Июль — это следующее удобное окно для запуска шаттла.

29 апреля 2005 г., 15:32 GMT 19:32 MCK

Би-би-си