Посланец НАСА съел слишком много топлива. Запуск беспилотного космического аппарата, который должен самостоятельно отыскивать в космосе другие корабли и стыковаться с ними, закончился не вполне удачно. Экспериментальный корабль, известный под своим английским сокращением «Дарт», был запущен в пятницу над Тихим океаном с помощью ракеты-носителя «Пегас» с самолета Л-1011 «Старгейзер» и взял курс на американский военный спутник связи, который находится на орбите на высоте 765 километров над землей.

«Дарт» имеет 1,8 метра в длину, 90 сантиметров в ширину и весит 225 килограммов. Он должен был самостоятельно разыскать спутник в космосе, без команды с земли приблизиться к нему на расстояние пяти метров и в течение 12 часов маневрировать вокруг него. Идея в том, чтобы такие беспилотные аппараты могли без участия человека доставлять грузы на орбитальные космические станции и чинить поврежденные спутники земли.

«Дарт» успешно справился с первой частью задания, найдя спутник и приблизившись к нему на расстояние 90 метров. Потом, однако, телеметрия показала, что он слишком быстро расходует топливо. Бортовой компьютер среагировал на опустевший топливный бак и дал аппарату команду отойти на нестабильную орбиту, на которой он сгорит в атмосфере в течение 10, а по другим данным, 25 лет.

«Мы сделали то, что никто до сих пор даже не пытался сделать», — заметил руководитель проекта Джим Снодди. По его словам, несмотря на то, что эксперимент закончился неудачно, «Дарт» все же смог приблизиться к спутнику без вмешательства человека.

НАСА заявило, что причину неудачи будет расследовать специально созданная комиссия.

Владимир Козловский

Би-би-си, Нью-Йорк

17 апреля 2005 г., 23:55 GMT 03:55 MCK