Земля поглощает солнечную радиацию, одновременно излучая в космос энергию на более длинных волнах. Вблизи экватора баланс солнечной энергии положительный – происходит нагрев океанов, суши и находящейся над ними атмосферы. И наоборот, происходит потеря энергии в полярных регионах, где   излучение, превышает приходящую солнечную энергию. Это неравномерное нагревание и охлаждение приводит к крупномасштабным перемещениям воздуха и воды, поскольку атмосфера и океаны стремятся к более равномерному распределению температуры.

Мировой океан, теплоемкость которого в тысячу раз выше теплоемкости атмосферы, поистине является гигантской «кухней» погоды для штормов, облаков, туманов, берегового и морского бризов и множества других явлений. Тропические циклоны, называемые также ураганами или тайфунами, образуются над тропическими водами, получая свою энергию от восходящих с поверхности океанов потоков тепла и влаги. Энергия их огромна. Даже небольшой тропический циклон эквивалентен по мощности трем атомным бомбам, подобным взорванной над Хиросимой.

По мере прохождения над водами океана, воздушные массы претерпевают значительные изменения. Массы теплого влажного воздуха тропического происхождения охлаждаются по мере прохождения к полюсам, образуя туман и низкую облачность. И наоборот, холодные полярные массы воздуха нагреваются и наполняются влагой по мере своего продвижения к экватору над постепенно теплеющими водами. Этот процесс формирует конвекцию, восходящее движение частиц воздуха, в результате чего образуются облака и ливни.

Очевидно, что океаны являются одним из основных элементов в глобальном гидрологическом цикле – этом бесконечном, управляемом Солнцем круговороте осадков, стока, запасов влаги и испарения, который тесно связан с глобальной климатической системой. Океан играет важнейшую роль в формировании климата нашей планеты. Его еще называют глобальной тепловой машиной.

С самых давних пор океаны, моря и великие реки являлись объектом преклонения, восхищения и страха для людей, населявших их берега и храбро бороздивших их воды. Океаны также обеспечивают людей продовольствием и солью, первым минералом, который люди добыли в море. По мере того как совершенствовалась техника передвижения людей по воде, океаны постепенно становились дорогами для исследований и открытий, а позднее превратились в транспортную сеть, облегчающую перемещение людей и материальных ценностей между континентами. Но в противовес тем благам, которые несет океан человечеству, его ярость всегда представляла угрозу для бороздящих его воды судов и для прибрежных селений.

Миллионы кораблей, сотни миллионов людей нашли покой на дне океана. Это тоже результат деятельности «кухни» погоды.

(Публикуется повторно. Дата первой публикации 21 марта 2004, 08:00)