В последнем номере журнала Nature опубликованы две статьи посвященные истории Марса. Сделанные авторами этих статей выводы были построены на основе данных, полученных с европейского орбитального зонда Mars Express, который работает на околомарсианской орбите с января 2004 г. На представленном здесь снимке, сделанном установленной на зонде Mars Express стереоскопической камерой высокого разрешения, виден восточный край гребня впадины Hellas Basin. Ученые считают, что этот рельеф и характер осадочных пород у подножия этого обрыва высотой 4 км говорят о том, что здесь когда-то проходил ледник. Причем происходило это во время ледникового периода, который тоже был на Марсе, как и на Земле. Продолжался он довольно долго: ледники начали движение от полюсов к тропикам 4 млн лет назад и остановились 350 тыс. лет назад, фактически дойдя до экватора (там и находится область Hellas). Следы пребывания ледника обнаружили и на западном склоне вулкана Olympus Mons, который является самым большим вулканом в солнечной системе.

Вторая статья посвящена как раз вулканической деятельности на Марсе. На снимках с того же зонда Mars Express ученые нашли ранее неизвестные следы крупного извержения вулкана Hecates Tholus. В обвалившемся кратере этого вулкана также находятся осадочные породы, нанесенные ледником, возраст которых оценивается в довольно широких пределах — от 5 до 24 млн лет. Но в пяти других марсианских вулканах были обнаружены еще более свежие следы извержений, которые происходили примерно 2 млн лет назад. Возможно, эти вулканы просто спят и рано или поздно могут вновь проснуться.

Авторы этой статьи также считают, что Марс сейчас переживает «межледниковый» период, и со временем лед, который сейчас есть в средних широтах, испарится и произойдет новое изменение марсианского климата.

текст: Е. Волынкина

(по материалам SpaceRef)

РОЛ