Тасманийскому «дьяволу», обитающему на одноименном австралийском острове, угрожает загадочная болезнь. Когда-то это уникальное сумчатое млекопитающее было распространено по всему Зеленому континенту, но с появлением там диких собак динго подверглось тотальному уничтожению и сохранилось лишь на Тасмании. Своим свирепым видом, агрессивными повадками, жутким рычанием и черным окрасом густого меха оно внушало ужас первым европейским поселенцам, за что получило свое дьявольское имя.

В девственных лесах острова без опасного соседства с динго небольшие по размерам хищники высотой до 30 и длиной до 80 сантиметров чувствовали себя вольготно и свободно. Питаясь по необходимости свежатиной, типа мелких кенгуру, они обычно предпочитают падаль, пожирая ее целиком и выполняя тем самым роль своеобразного санитара. Однако около 5 лет назад у дьяволов появился неожиданный смертельный противник — на мордах животных стали возникать злокачественные опухоли. За прошедший период от них уже погибла почти половина тасманийских «уникумов», причем болезнь медленно, но верно продолжает распространяться на все новые районы. Она не имеет аналогов в мире, что еще больше осложняет решение проблемы.

С целью изучения необычного феномена создана специальная научная группа, которая собрала обширные сведения по данному вопросу. Но ее попытки определить причину и механизм действия ракового заболевания пока не увенчались успехом. Между тем число обреченных на гибель обезображенных дьяволов растет, что может привести к полному исчезновению этого вида животных и изменениям всей экосистемы на Тасмании.

СИДНЕЙ, 23 января.

Корр. ИТАР-ТАСС Юрий Пичугин

ИТАР-ТАСС