Космический аппарат «Гюйгенс» в пятницу послал радиосигнал о том, что сближение с Титаном, самым загадочным спутником Сатурна, проходит нормально. Семь лет построенный в Европе «Гюйгенс» провел в связке с «материнской» ракетой «Кассини», которая подошла к Сатурну в июле 2004 года. 20 дней назад он был зонд был отпущен на свободу и молча сближался с Титаном.

Теперь же он должен совершить глубокий нырок в туманную атмосферу планеты, по пути делая фотографии и записывая все, что будут регистрировать его датчики. Ученые надеются, что полученные в результате данные позволят пролить свет на то, как зародилась жизнь на Земле, сообщает ВВС.

Если же 319-килограммовому роботу удастся сесть на поверхности Титана, то эта посадка станет самой удаленной из всех, совершенных когда-либо сделанными на Земле аппаратами.

Вход в атмосферу должен начаться в 9:07 по Гринвичу; первый сигнал от «Гюйгенса» в центре управления полетом в немецком Дармштадте надеются получить уже через три с половиной часа — при помощи высокочувствительного радиотелескопа. Если это произойдет, то ученые будут знать: «аппарат жив и вошел в атмосферу Титана», — говорит доктор Жан-Пьер Лебретон, участник проекта «Гюйгенс».

Титан облачен в толстый слой оранжевого тумана, который не позволяет астрономам увидеть, что происходит на его поверхности. «Гюйгенс» может сесть на ледяную скалу, погрузиться в смолистую грязь или нырнуть в маслянистые волны.

Всего за время 2,5-часового снижения аппарат должен сделать 750 снимков, которые должны стать большой подмогой ученым. «Мы можем получить грандиозные снимки Титана и, будем надеяться, гораздо лучше понять этот загадочный мир», — говорит Марти Томаско, старший инспектор установленной на «Гюйгенсе» спектрально-радиометрической фотоаппаратуры.

Профессор Джон Зарнеки, старший инспектор пакета изучения поверхности Титана, не скрывает: он хотел бы, чтобы робот совершил приводнение и оказался во внеземном океане. «Мне приятно, что мой инструмент может работать и с жидкой поверхностью, и с твердой поверхностью, и с чем-то средним, — заявил профессор Зарнеки в интервью Би-би-си. — Несмотря на облеты Титана, которые совершал «Кассини», мы так до сих пор и не знаем ничего о его поверхности».

Данные, собранные космической лабораторией, помогут узнать кое-кто о погоде Титана и химических элементах, из которых состоит его атмосфера. Звуки его штормов будут записаны «Гюйгенсом»; ученые надеются даже услышать треск молний.

Когда робот войдет в атмосферу Титана — на высоте 1270 км от его поверхности, — он будет двигаться на скорости, в 20 раз превышающей скорость звука. Когда же трение уменьшит ее до 1,5 скоростей звука, «Гюйгенс» выпустит первый из трех своих парашютов, который сорвет с аппарата заднюю крышку и предотвратит его перегревание.

Титан, в структуре которого доминируют азот, метан и другие органические (основанные на водороде) молекулы, вероятно, напоминает Землю — такую, какой она была 4,6 миллиарда лет назад. А это значит, что спутник Сатурна может рассказать ученым о том, какого рода химические реакции предшествовали зарождению жизни на нашей планете.

14.01 13:48 | MIGnews.com

MIGnews.com