Новая тяжеловесная ракета-носитель Delta 4 корпорации Boeing наконец взлетела с мыса Канаверал во Флориде после многодневной задержки. В ходе своего первого полета ракета высотой в 70 метров доставила на орбиту рабочий груз и два исследовательских спутника.

Ракета должна будет обслуживать интересы военных, но пока никаких коммерческих заказов на ее использование не поступало.

Обозреватели полагают, что в дальнейшем этот аппарат может быть модифицирован, чтобы стать основой системы, которая должна прийти на смену устаревшим шаттлам.

Три в одном

Ракета взлетела с площадки комплекса ВВС США в 21:50 по Гринвичу.

Аппарат состоит из трех основных ракет, соединенных в ряд.

Каждый двигатель Rocketdyne RS-68 сжигает по тонне горючего в секунду, создавая на старте отталкивающую силу в 2891 килоньютон.

Зрелище запуска во вторник было просто поразительным.

«Никто бы не разочаровался, увидев такое, — сказал один из руководителей программы Delta 4. — Меня переполняют положительные эмоции. Это отличный рождественский подарок».

Исследовательский аппарат

Над проектом работали команды Boeing и ВВС США.

Три раза им пришлось откладывать старт из-за плохой погоды, незначительных технических проблем и из-за борьбы за время запуска с Lockheed Martin, планировавшей запуск своей ракеты Atlas 5.

Только после успешного старта этой ракеты в пятницу площадка освободилась и стала доступна для новой попытки Delta 4. Ракета покинула Землю в установленный промежуток времени.

Delta 4 Heavy способна доставлять на околоземную орбиту более 20 тонн груза, что примерно соответствует шаттлу. Однако Boeing полагает, что с некоторыми изменениями этот показатель можно увеличить больше чем в два раза.

Компания пытается убедить американское космическое агентство, что это даст возможность доставлять астронавтов и оборудование на орбиту, на Луну и, возможно, даже на Марс.

Ответный ход Европы

Ракету зафрахтовали военные на два запуска, однако никакого коммерческого интереса к ней в спутниковом секторе пока не проявляли.

Уже несколько лет на этом рынке затишье, и перспектив роста у него практически нет, учитывая, что за несколько небольших контрактов борются несколько различных пусковых систем.

Лидер на коммерческом рынке в этой области европейская Arianespace планирует испытать свою тяжеловесную ракету Ariane 5-ECA в январе.

Это будет второй запуск ракеты. Первый закончился взрывом в декабре 2002 года.

22 декабря 2004 г., 09:17 GMT 12:17 MCK

Би-би-си