Еврозонд добрался до орбиты Луны
Европейская автоматическая станция «Смарт-1», запущенная к Луне в сентябре прошлого года, вышла на окололунную орбиту. Это первый европейский космический аппарат, которому удалось выйти на орбиту естественного спутника Земли.
«Европа добралась до Луны — мы на лунной орбите», — сказал профессор Дэвид Саутвуд, научный директор Европейского космического агентства (ЕКА).
Для того, чтобы выйти на орбиту Луны, в понедельник на «Смарт-1» включился ионный двигатель.
Этот двигатель отбрасывает поток заряженных ионов, за счет чего «Смарт 1» движется вперед. Двигатель питается за счет солнечных батарей и поэтому называется «светоэлектрическим».
Такой двигатель не создает резкого ускорения как обычный ракетный, но в долгосрочной перспективе рассматривается как гораздо более эффективный.
Однако при коротких перелетах аппараты с ионными двигателями развивают не слишком высокую скорость.
Непрерывная работа двигателя в течение ближайших четырех дней должна привести к тому, что сила гравитации Луны начнет притягивать аппарат.
В результате «Смарт-1» будет приближаться к спутнику Земли по спирали — пока не достигнет поверхности Луны.
Проверка теорий
Ожидается, что аппарат сможет начать сбор научной информации в начале 2005 года. Ученые надеются, что это позволит проверить научные теории о происхождении и эволюции Луны.
«Мы полагаем, что Луна — это «дочка» Земли, которая появилась [4,5 млрд. лет назад], когда планетарное тело размером с Марс столкнулось с Землей», — говорит представитель ЕКА Бернард Фоинг.
В результате, по его словам, от Земли откололись ее части верхнего слоя. Эти обломки вышли на орбиту Земли, в итоге образовав Луну.
С другой стороны, изучение Луны способно пролить свет на то, как раньше могла выглядеть Земля.
«Смарт-1» должен изучить самый большой кратер в Солнечной системе — огромную дыру на Луне.
«Заглянув» в этот кратер, можно будет провести анализ пород, которые находятся глубоко внутри спутника Земли.
Займется «Смарт-1» и поисками льда в глубоких кратерах Луны, а также возможных строительных материалов для будущей лунной базы.
Благодаря новым технологиям, «Смарт-1» был построен быстро и за сравнительно небольшие деньги — 110 млн. евро вместе с расходами на запуск.
Экономия средств была достигнута за счет миниатюризации — «Смарт-1» весит всего 367 кг, но вмещает суперсовременную аппаратуру.
16 ноября 2004 г., 08:41 GMT 11:41 MCK
*
