Нужен дом для 64-килогрммового лохматого пса с взглядом доброго оленя, привыкшего к длительным прогулкам по швейцарским Альпам. Неплохо также, если у нового хозяина найдется лишний бочонок бренди. Приблизительно такое объявление могли быть дать монахи из хосписа Сен-Бернар в швейцарских Альпах, решившие продать всемирно известных четвероногих спасателей, чтобы больше времени отдавать нуждающимся двуногим.

Опыт 18 сенбернаров, обученных вызволению людей из-под лавинных завалов больше не нужен: спасатели сегодня пользуются вертолетами и специальным оборудованием, обнаруживающим жертв по тепловому излучению.

Этот хоспис, которым управляют монахи-августинцы, находится на высоте в 2438 метров над уровнем море. Это самая высокая точка пути, по которому проходит граница Италии и Швейцарии.

Монастырь был основан в 1050 году Святым Бернаром. Первая запись об использовании здесь собак относится к 1703 году. С тих пор истории о том, как эти большие умные псы спасали людей, передавались из поколения в поколение. Правда, говорят, знаменитый бочонок бренди, подвешенный к ошейнику каждого такого пса (для того, чтобы напитком мог воспользоваться замерзающий), — это уже выдумка.

Но что известно совершенно точно, так это то, что свое название — сенбернар — эта порода собак получила именно от названия монастыря. По некоторым данным, за три столетия они спасли около 2,5 тысячи путешественников. Но в последние полвека люди в их услугах уже не нуждаются.

Время и силы

Выйдя на пенсию, легендарные собаки стали работать символом хосписа и любимцами туристов, посещающих эти места в летние месяцы.

Но, как говорит брат Фредерик, на сенбернаров уходит слишком много времени и энергии. «Нас, монахов, здесь осталось лишь четверо, — сказал он в интервью агентству Рейтер. — Может быть, нам стоит больше времени отдавать людям, которые нуждаются в нашей помощи».

Собаки уже давно не ходят зимой по заснеженным склонам в поисках затерявшегося путника; за ними в деревушке по соседству присматривают люди, которых монахи наняли специально для этого.

Швейцарская ассоциация любителей сенбернаров не видит в продаже трагедии: по словам ее представителей, это всего лишь смена владельцев, не больше. К тому же монахи особо оговаривают одно из условий продажи: новые владельцы должны раз в год — летом — привозить собак домой, в Сен-Бернар.

08 октября 2004 г., 12:43 GMT 16:43 MCK

Би-би-си