Во вторник в Вашингтоне начался один из самых громких судебных процессов в истории страны — правительство США намерено оштрафовать табачные компании на сумму 290 млрд. долларов. Этого вполне достаточно, чтобы обанкротить всю табачную промышленность.

Как утверждают власти, табачные фирмы хорошо знали, что никотин вреден и вызывает привыкание, но скрывали эту информацию от потребителей и даже меняли содержание никотина в сигаретах, чтобы курильщики сильнее привыкали к ним.

Кроме того, компании, среди которых Altria Group RJ и Reynolds Tobacco, также обвиняются в том, что в качестве объекта для рекламы своих продуктов сознательно избирали подростков.

Иск был подан еще в 1999 году, во времена президентства Билла Клинтона.

Американское правительство при выдвижении этого судебного иска использовало законодательство, обычно применяемое в судах против мафии. Властям стало известно, что руководители табачных компаний США встретились еще в 1953 году в одной из гостиниц Нью-Йорка и разработали стратегию действий, чтобы отрицать вред никотина.

Эта договоренность, считают представители властей, — ничто иное, как заговор, доходы от осуществления которого должны быть изъяты.

По некоторым подсчетам, эта сумма приближается к 280 млрд. долларов.

«Искренне верили…»

Обвинение намерено обнародовать внутреннюю документацию крупных компаний, в которой четко говорится о вреде никотина.

Кроме того, будут приведены свидетельства одного из сотрудников компании.

10 лет назад подобный процесс уже был, и тогда руководители табачной отрасли заявили под присягой, что никотин не ведет к привыканию.

Сейчас адвокаты крупнейших табачных фирм пытаются доказать, что тогда их подзащитные действительно в это верили.

А сейчас, по их мнению, ни о каком заговоре не может быть и речи, так как все крупные табачные фирмы публично признают вред сигарет.

21 сентября 2004 г., 14:48 GMT 18:48 MCK

Би-би-си