Американские ученые обнаружили новый класс планет, масса которых больше массы Земли примерно в 15-20 раз, т.е. сопоставима с массой Нептуна. Все обнаруженные ранее вне солнечной системы планеты /а их уже более ста/ имеют гигантскую массу, в 300 и более раз превышающую массу Земли, и, скорее всего, являются скоплениями газа. Важность новых открытий, о которых ученые рассказали на состоявшейся во вторник в вашингтонской штаб-квартире НАСА пресс-конференции, состоит в подтверждении теоретической возможности существования планетарных систем, в состав которых входят относительно небольшие, сопоставимые с Землей космические тела.

Первая, схожая с Нептуном планета была обнаружена Полом Батлером и Джеффри Марси из Калифорнийского университета в созвездии Льва и находится на расстоянии около 30 световых лет от Земли. Вторая — Барбарой Макартур из Техасского университета — в созвездии Рака /40 световых лет от Земли/. «Мы пока не нашли /вне солнечной системы/ планеты, похожие на Землю, — признал Батлер. — Но мы обнаружили ее больших собратьев, и это вселяет надежду на открытие в скором будущем и более мелких планет».

ИТАР-ТАСС