В самарском городском Комитете по физической культуре и спорту состоялось чествование победителей международного турнира по художественной гимнастике на Кубок «Импала» в болгарском городе-побратиме Стара-Загоре. Команда самарских спортсменок в составе пяти человек из городской детско-юношеской спортивной школы №5 в статусе российской молодёжной сборной завоевала в отдельных упражнениях и в многоборье 4 золотых, 1 серебряную и 6 бронзовых медалей. В общем командном зачёте самарчанки завоевали первое место, получили Кубок «Импала» и были признаны лучшей зарубежной командой.

В номинации самой младшей группы спортсменок 1993 года рождения было больше всего участниц. За победу боролись 25 спортсменок. Кристина Попова, которую тренирует Наталья Ротенко, заняла первое место в многоборье, два первых места в отдельных упражнениях и третье место в финале. Она стала абсолютной чемпионкой турнира. Кристина рассказала, что выступать было очень сложно, к тому же она выступала первой, и надо было показать такие результаты, чтобы другие не смогли её обойти. И она сумела это сделать. У Кристины большие планы на будущее. В августе она мечтает побывать в спортивном лагере, где будет готовиться к другим не менее крупным турнирам.

Хорошие результаты на соревнованиях показала в старшей группе спортсменок 1987 года рождения Катя Пирожкова. Она уже учится в Санкт-Петербургском университете им. Лесгафта, готовится стать профессиональным тренером. По-прежнему не расстается со своей наставницей Оксаной Игнат и, выступая за самарскую команду, в общем зачёте многоборья заняла второе место, уступив только болгарской спортсменке, а в двух финалах заняла первое и второе места. Эта спортсменка на соревнованиях выполняла и роль выводящего тренера, поскольку основные были заняты в судействе. Катя занимается гимнастикой уже тринадцатый год.

Не менее успешно выступили юные спортсменки Виктория Прохоренко, Ангелина Рыбалко, Галя Гюльчалиева. Роль консультанта на соревнованиях в Болгарии выполняла вице-президент Самарской областной федерации по художественной гимнастике, доцент Самарского института физической культуры Наталья Попова. На встрече в Комитете по физической культуре и спорту она отметила такую особенность: спортсмены понимают, что выиграть турнир значительно легче, чем подтвердить звание сильнейшего. Кристина Попова, Ангелина Рыбалко и Катя Пирожкова уже были на таких соревнованиях. Если в прошлом году они легко выиграли турнир, то в этом году было значительно сложнее. Нагрузку ощутили сразу. В протоколе соревнований фамилии этих гимнасток были выделены жирным шрифтом. Внимание и судей, и зрителей к ним было заранее приковано. Команде морально было тяжело и с других позиций: на этот раз в Стара Загору приехали довольно сильные команды, среди которых хорошо известные спортсменки Болгарии, Белоруссии, Украины. Были и команды из дальнего зарубежья, где сейчас работают в основном российские тренеры. Поэтому уровень соревнований был довольно высоким. А выступать, как рассказывает самарская дружина, было с одной стороны тяжело, а с другой — легко, потому что иностранный зритель, в отличие от нашего, совершенно другой, более эмоциональный. «Девочки показали просто потрясающий результат, — сказала Наталья Попова.

Подводя итоги встречи с победителями, руководитель городского спорткомитета по физической культуре и спорту Сергей Костыгов отметил, что эти соревнования очень почётные. Они проводятся ежегодно, и многие гимнастки мечтают попасть на них и показать своё мастерство.

Художественная гимнастика в Самаре стоит на довольно высоком уровне. В Федерации художественной гимнастики недавно утвердили план на 2005 год. В нём предусматривается расширение соревнований. В частности, под эгидой спорткомитета решено провести 18 городских соревнований, в том числе два открытых турнира с приглашением спортсменов из других городов, в том числе из стран ближнего и дальнего зарубежья.

Сергей Костыгов также сообщил, что в будущем году значительно увеличится число соревнований в других видах спорта. Если в прошлом году официально культивировался 31 вид спорта, то в следующем турниры будут проведены по 49 видам.