Космический телескоп «Хаббл» открыл около сотни новых планет, обращающихся вокруг звезд нашей галактики. Об этом сообщают американские астрономы. Если результаты наблюдений будут подтверждены, то число известных планет за пределами Солнечной системы почти удвоится.

Открытия были сделаны за неделю исследований телескопом «Хаббл» в феврале. Во время изучения звезд были отмечены изменения в их яркости; ученые предполагают, что это связано с обращением планет вокруг этих светил.

По новым данным, число планет в нашей галактике превышает 230.

Как отмечает глава Института космических исследований Стивен Беквит, новые данные могут стать «самым важным открытием в рамках исследований планет вне Солнечной системы».

Ученый подчеркивает, что первая из планет была открыта всего 12 лет назад.

Открытие позволит ученым предположить, что в нашей галактике немало планет; а это, в свою очередь, вновь заставит заговорить о возможности существования жизни во Вселенной.

Однако предоставленная телескопом «Хаббл» информация нуждается в проверке.

«Окончательные результаты будут получены только осенью — возможно, в сентябре или октябре», — сказал Стивен Беквит.

Астрономы считают, что возможно даже исследовать атмосферу 10-20% вновь открытых планет.

Американское космическое агентство НАСА изучает возможность модернизации телескопа «Хаббл» при помощи запуска беспилотного устройства.

После катастрофы корабля «Колумбия» специалисты НАСА решили, что отправлять к «Хабблу» астронавтов было бы слишком рискованно.

02 июля 2004 г., 05:28 GMT 09:28 MCK

Би-би-си