Астрономы Университета Мичигана могут стать первыми свидетелями редкого столкновения, которое, как ожидается, может произойти в центре нашей Галактики к весне. С помощью космического телескопа Swift (Свифт) ученые ежедневно делают снимки загадочного газового облака, движущегося по спирали к сверхмассивной черной дыре в центре Млечного Пути.

Газовое облако, которое получило название G2, было открыто в 2011 году немецкими астрономами. Они ожидали, что оно столкнется с черной дырой еще в конце 2013 года. Этого не случилось, однако облако продолжает двигаться ближе и ближе. Теперь астрономы считают, что столкновение произойдет в течение ближайших месяцев.

Астрономам никогда ранее не доводилось видеть подобного, а уж тем более быть непосредственными наблюдателями.

Сверхмассивные черные дыры, по общепринятому мнению, обитают в центрах эллиптических и спиральных галактик. По сравнению с другими черными дырами, наша довольно тусклая, однако, ученые считают, что она принадлежит к довольно распространенной разновидности, которую трудно изучить именно из-за ее неяркого света.

Это столкновение даст ученым уникальную возможность изучить, как «питаются» тусклые сверхмассивные черные дыры, и, возможно, почему они не поглощают материю так же, как их более яркие сородичи в других галактиках. В то время, как сами черные дыры невидимы, — они не испускают свет, — вещество, падая в них, светится в рентген-лучах.

С 2006 года ученые, используя рентген-приборы Swif, наблюдают не только за черной дырой Млечного Пути, но и за некоторыми черными дырами меньшего размера, а так же нейтронными звездами.

Обсерватория Swift быстро проводит анализ изменений яркости рентген-лучей с течением времени, — неожиданное увеличение яркости будет сигналом того, что столкновение произошло. Так же обсерватория немедленно публикует снимки онлайн.

Астрономы не знают наверняка, насколько сильно может измениться яркость, так как до сих пор не уверены в том, что из себя представляет газовый объект G2. Если он полностью состоит из газа, тогда эта область будет светиться в рентген-диапазоне в течение нескольких лет, пока черная дыра будет медленно поглощать облако. Однако, если G2 является окутанной газом старой звездой, тогда черная дыра только поглотит облако, а звезда может проскользнуть мимо, благодаря тому, что ее плотности может быть достаточно для того, чтобы сопротивляться притяжению черной дыры.

Черные дыры играют ключевую роль в жизненном цикле галактик. Они поглощают вещество из окружения и выбрасывают его обратно. Все это оказывает влияние на эволюцию всей галактики, — то, как формируются звезды, как растет галактика, как она взаимодействует с другими галактиками. А то, как развиваются галактики, влияет на эволюцию целой Вселенной.

11.01.2014 19:11

AstroNews.ru ссылка на статью