Одной из причин гибели европейского научного аппарата Beagle-2 могло стать попадание в него метеорита во время почти семимесячного полета к Марсу.

Такого мнения придерживается ведущий эксперт Европейского космического агентства Вальтер Флури. Он обратил внимание на то обстоятельство, что Beagle-2 был закреплен на внешней поверхности автоматической станции Mars Express, которая доставила его к Красной планеты.

19 декабря 2003 года произошла расстыковка двух аппаратов, и до входа в марсианскую атмосферу 25 декабря Beagle-2 летел по баллистической траектории в режиме радиомолчания.

Флури считает, что малейшее повреждение теплозащитного щита посадочного модуля в результате удара метеорита могло иметь катастрофические последствия, как это случилось с американским шаттлом Columbia.

При входе в плотные слои марсианской атмосферы раскаленные до 1200 градусов газы могли проникнуть через трещину внутрь аппарата и разрушить его. Ученый не исключил также отказа основного парашюта или пневматических подушек-амортизаторов, которые должны были смягчить удар модуля о поверхность Марса.

Потеря научного аппарата Beagle-2, заметил Флури, является неизбежным риском при исследовании Марса. Из почти трех десятков экспедиций к Красной планете более половины закончились неудачей.

Комментируя успешную посадку на Марс американского марсохода Spirit, ученый заявил, что его это не удивляет. «NASA запустила первый зонд к Марсу сорок лет назад, — заметил он. — А для нас это лишь первая попытка».

NEWSru.com