Американская компания SpaceX во вторник со второй попытки провела успешный запуск ракеты «Фалькон» с целью доставить грузовой корабль «Дракон» на Международную космическую станцию. Первый запуск «Фалькона» был отменен в субботу всего за полсекунды до старта из-за небольшой технической неполадки. Очередной запуск состоялся во вторник в 8.44 по Гринвичу.

Капсула «Дракон» изначально была спроектирована для перевозки людей, и ее усовершенствование продолжается

В случае успешного завершения миссии калифорнийская компания станет первой в истории частной фирмой, запустившей к МКС космический корабль.

До сих пор частному сектору были не под силу подобные миссии. Полеты в космос всегда осуществлялись силами финансируемых государством агентств — таких как НАСА или ЕКА.

Официальная цель миссии — доставить еду и оборудование на орбитальную космическую станцию, однако у нее есть и другое, более глубокое значение.

Этот полет должен наглядно продемонстрировать изменения в космической стратегии правительства США. По расчетам НАСА, частные компании возьмут на себя заботу о быте на МКС, освободив время и деньги для более сложных и долгосрочных проектов.

Вскоре после выхода ракеты-носителя «Фалькон» на орбиту конусообразная капсула «Дракон» должна будет отделиться от нее, ориентировочно на высоте 300 км.

Взлет и отрыв ракеты «Фалькон» от поверхности Земли должен длиться чуть меньше 10 минут, после чего конусообразная капсула «Дракон» отделится от ракеты-носителя на высоте 300 км.

Далее аппарат развернет свои солнечные батареи, сверится с системами навигации и слежения на Земле, запустит свои собственные микродвигатели и устремится к МКС.

Затем космонавты МКС заберут с корабля предназначенный им груз, заменив его на неисправное оборудование, которое будет доставлено на Землю для починки.

Первый блин комом

Субботний запуск грузовика с мыса Канаверал во Флориде был приостановлен менее чем за секунду до старта после того, как бортовой компьютер зафиксировал превышение давления в одном из двигателей.

Тем не менее инженеры и специалисты довольно быстро выявили и устранили неполадку. Оказалось, что неисправность возникла в одном из запорных клапанов, и его заменили на новый.

НАСА ассигнует на контракты со SpaceX и Orbital около 800 млн долларов, помогая им в разработке их собственных ракет и отделяемых космических аппаратов-капсул. Когда они будут соответствовать необходимым стандартам, программа грузовых поставок на МКС заработает на полную мощность.

С момента, когда была закрыта программа полетов американских шаттлов, у США не осталось кораблей, на которых можно отправить людей в космос, — приходится покупать для них «билеты» на российский корабль «Союз» по цене в 60 млн долларов за место.

SpaceX заявляет, что к 2015 году сможет запускать людей на орбиту по цене в 20 млн долларов за место.

вторник, 22 мая 2012 г., 09:25 GMT 13:25 MCK

Би-би-си