Космический телескоп «Кеплер» продолжает поиск потенциально обитаемых планет, но возможно к списку добавят и их спутники.

Три новые компьютерные модели помогут астрономам идентифицировать скалистые луны, которые могли бы иметь жидкую воду на своей поверхности.

Когда команда «Кеплера» в феврале 2010 года объявила об открытии 1.235 планет-кандидатов, список содержал 37 планет размером с Нептун и 10 размером с Юпитер, которые находились в обитаемой зоне, допускающей существование жидкой воды на поверхности. И хотя найденные планеты-гиганты не могут удерживать воду, их крупные скалистые спутники вполне могут быть пристанищем для живых организмов.

Обнаружить спутник у далеких экзопланет — задача, конечно, непростая. Компьютерные модели дают представление о том, как должна выглядеть транзитная планета со спутником во время прохождения по диску своей звезды. Обнаружить разницу в яркости звезды, по которой проходит планета, а затем спутник довольно сложно, но, по мнению ученых, телескопу Кеплер это вполне под силу. Так, космический телескоп ЕКА CoRoT в состоянии обнаружить луны с радиусом в 1,3 раза больше земного, а Кеплер может найти спутники планет в три раза меньше Земли.

Размер спутника очень важен, поскольку пригодная для жизни луна должна быть, по крайней мере, в три раза массивнее Земли. Любое небесное тело меньшего размера, даже такое относительно крупное как Марс, не в состоянии удержать плотную атмосферу. В Солнечной системе таких спутников нет, например Спутник Юпитера Ганимед (самый большой спутник в нашей системе) имеет 2/5 радиуса Земли, но только на 2% массивнее.

MIGnews.com ссылка на статью