Первым научным рейсом суборбитального самолета, возможно, станет доставка телескопа ATSA. Институт планетарных исследований НАСА и компания XCOR Aerospace подписали меморандум, который закладывает основу для работы суборбитальной обсерватории ATSA на борту летательного аппарата XCOR Lynx.

Проект ATSA предполагает использование возможностей многоразового суборбитального самолета для выполнения недорогих космических наблюдений с помощью специально разработанного телескопа. Преимущество суборбитального телескопа заключается в возможности выйти за пределы атмосферы, но при этом избежать некоторых эксплуатационных ограничений космических телескопов-спутников.

Суборбитальный самолет Lynx поднимается на высоту 100 км, взлетая по-самолетному – без каких-либо ракет-носителей

«НАСА на протяжении десятилетий использовало суборбитальные обсерватории на беспилотных одноразовых ракетах, — рассказывает один из создателей ATSA астроном Вилас Солит (Vilas Sollitt). — Новая пилотируемая многоразовая коммерческая платформа позволит нам делать повторные наблюдения с помощью одного прибора и без необходимости модернизировать его между рейсами. При этом малый интервал между вылетами (до четырех полетов в день) позволяет делать гораздо больше научной работы».

В настоящее время суборбитальный самолет Lynx находится в разработке и практически готов к первому полету, который запланирован на 2012 год. В феврале компания XCOR объявила о готовности принять заявки на вывод полезной нагрузки.

Подробнее: CNews

CNews