Накануне 25-летней годовщины крушения челнока «Челленджер» аэрокосмическое агентство США почтило память всех астронавтов, погибших при выполнении космических миссий. По всей стране на зданиях НАСА были приспущены государственные флаги.

28 января 1986 года «Челленджер» отправился на очередную миссию — он должен был вывести на орбиту два спутника. Челнок рассыпался на куски на глазах собравшихся понаблюдать за запуском у космического центра имени Кеннеди в штате Флорида.

Причиной крушения была названа техническая неисправность: при минусовой температуре отказал кольцевой уплотнитель твердотопливного ускорителя, что вызвало утечку раскаленных газов, которые разрушили крепление модуля, пробившего топливный бак.

Всего с 1964 года при исполнении космической программы НАСА погибло в общей сложности 24 астронавта.

Семеро из них — на борту шаттла «Колумбия» в 2003 году. Тогда шаттл распался на части при входе в плотные слои атмосферы из-за поврежденной обшивки.

Еще трое погибли в 1967 году при пожаре, возникшем в ходе испытаний стартовой площадки корабля «Аполлон-1».

Не в последнюю очередь из-за крушений «Колумбии» и «Челленджера», а также из-за слишком высокой стоимости космической программы, в текущем году Соединенные Штаты сворачивают использование челноков.

Последний запуск шаттла «Дискавери» запланирован на 24 февраля, «Эндевор» отправится в последний полет 18 апреля. Старт «Атлантиса» в июне произойдет лишь в том случае, если НАСА удастся получить дополнительное финансирование от конгресса.

После этого для доступа к МКС американцам придется использовать российские корабли.

Би-би-си