У морского вируса-гиганта, впервые обнаруженного у побережья Техаса, оказался очень необычный и сложный геном. Открытие заставляет по-новому взглянуть на ту роль, которую вирусы играют в глобальных экосистемах.

«Дурной шуткой эволюции» назвал вирусы один не лишенный остроумия микробиолог. Вирусы принято считать неклеточной формой жизни, но среди специалистов нет полного единства в том, можно ли в данном случае вообще говорить о жизни, пусть даже и крайне примитивной. Ведь, в конце концов, одним из важнейших признаков жизни является способность к репродукции, к воспроизведению себе подобных, а вирусы — это облигатные паразиты, они не могут размножаться вне инфицированной ими клетки-хозяина.

Перед вирусами все равны…

Хотя вирусы очень малы (большинство лишь немногим больше крупных молекул и раз в 10 меньше самых мелких бактерий), они играют исключительно важную роль в биосфере Земли. Правда, у большинства из нас вирусы ассоциируются, прежде всего, с возбудителями целого ряда заболеваний человека — от гриппа, герпеса и кори до полиомиелита, бешенства и СПИДа, — но гораздо важнее то, что вирусы паразитируют на представителях всех без исключения групп живых существ. Жертвами вирусов могут быть и животные, и растения, и грибы, и бактерии, и даже другие вирусы.

Таким образом, вирусы в значительной мере регулируют численность популяций живых организмов. Эта функция особенно наглядно проявляется в мировом океане, воды которого содержат гигантское количество бактериофагов — вирусов, инфицирующих бактерии. Один из таких обитателей океана и вызвал теперь, можно сказать, подлинную сенсацию. Прежде всего, размерами, но не только.

Подробнее: dw-world.de

dw-world.de