Американский корабль многоразового использования «Атлантис» стартовал в пятницу с мыса Канаверал в свой последний полет. На пляжах Флориды и на дорогах, ведущих к космическому центру имени Кеннеди, собрались толпы американцев, желавших присутствовать при этом историческом событии.

«Атлантис», на борту которого экипаж в составе шести астронавтов, доставит на МКС российский модуль «Рассвет», а также новые панели солнечных батарей и антенну связи.

По словам членов экипажа, они осознают значение их миссии в истории освоения космоса.

«После завершения полета мы все поймем, какую роль этот корабль сыграл в истории — сказал командир корабля Кен Хэм. — Я считаю, что шаттл – это самая фантастическая машина, которую породило человечество».

Шаттлы, которые летают с 1981 года, будут выведены из эксплуатации и отправлены в музеи. Доставка людей и грузов на борт Международной космической станции будет поручена частным компаниям.

Американское космическое агентство займется разработкой нового поколения ракетной техники, рассчитанной на дальние полеты.

Другой остающийся в эксплуатации шаттл – «Дискавери» – совершит свой последний рейс в сентябре, а корабль «Эндевор» – в ноябре.

Важнейшим грузом в последнем рейсе «Атлантиса» стал российский стыковочный модуль «Рассвет», имеющий длину в 7 метров. Он занял почти весь грузовой отсек корабля.

Самым сложным моментом нынешней экспедиции станет монтаж этого модуля на корпусе станции, который намечен на пятые сутки полета.

Обычно российские модули стыкуются со станцией с использованием автономных систем навигации и управления. На это раз для этого будет использована монтажная стрела, имеющаяся на борту корабля.

Подробнее: Би-би-си

Би-би-си