В Бостоне, начиная с 1979 года, действует некоммерческая организация, занимающаяся обучением обезьян капуцинов. Более 90 её воспитанников уже помогают парализованным людям по всей Америке. Тем временем, в своих домах ждут капуцинов более 200 пациентов, рассматривается ещё около 500 запросов.

Идея о привлечении обезьянок в качестве помощников обездвиженным людям пришла в вышеуказанном году в голову женщине, помогавшей в то время человеку, парализованному ниже плеч в результате автомобильной катастрофы.

Поведенческий психолог — доктор Уиллард (M. J. Willard) — предположила, что животное, вроде обезьяны, может выполнять простые задачи, с которыми паралитику уже не справиться.

Известные своей ловкостью рук и дружелюбием к человеку капуцины оказались самыми подходящими претендентами на эту роль.

Подать, принести, поменять кассету, вставить в проигрыватель диск, выключить свет, перевернуть страницу книги — со всем этим капуцины прекрасно справляются, не говоря уже о том, что одним своим присутствием обезьянки скрашивают одиночество.

Вместе с терапевтом Джуди Зазулой (Judi Zazula) Уиллард в 1979 году начала работать со своей первой обезьянкой по кличке Геллион (Hellion — озорной ребёнок, проказник) и основала организацию под названием Helping Hands: Monkey Helpers for the Disabled.

Теперь немного о мотивах, побудивших доктора заняться капуцинами-помощниками.

Как ни трагично это звучит, но средний возраст парализованных людей — двадцать шесть лет. Большинство случаев — результат автокатастроф, падений и несчастных случаев на воде.

Эти люди, прикованные к инвалидным креслам, зачастую проводят в одиночестве более восьми часов в день.

В одних только Соединенных Штатах насчитывается около 250 тысяч паралитиков, по оценкам Helping Hands, 6-12 тысяч из них отлично поладили бы с помощниками-обезьянами.

Недавно организация Уиллард открыла первый «обезьяний колледж», который планирует ежегодно готовить по 20 помощников, но пока мы вернёмся на 25 лет назад.

Конечно же, затея с обезьянками нуждалась в одобрении многих инстанций, для чего были необходимы длительные исследования и эксперименты, а значит — финансирование.

К счастью, Организация парализованных ветеранов (Paralyzed Veterans of America), Национальный фонд науки (NSF), другие сообщества и частные лица обеспечили Helping Hands необходимыми на первых порах средствами.

Только спустя 10 лет, в 1989 году, независимые эксперты заключили, что «помощники-обезьяны полезны, эффективны и приемлемы».

Этот вывод значил для организации Уиллард не только завершение исследовательской фазы программы, но и окончание финансирования.

С тех пор Helping Hands полагается исключительно на пожертвования частных лиц и негосударственных компаний.

Притом, что на подготовку одной обезьянки требуется примерно $25 тысяч, пациенты получают помощников абсолютно бесплатно.

Далее об обезьянках. Одним из неоспоримых достоинств капуцинов, помимо всего прочего, является их продолжительность жизни — до 40 лет.

Таким образом, пациенты фактически обретают друга на всю жизнь. Поэтому неудивительно, что некоторые люди относятся к помощникам, как к своим детям.

Стандартный «репертуар» обезьяны под руководством опытных тренеров (если угодно, дрессировщиков) осваивают примерно за один год.

Правда, потом капуцины примерно раз в один-два года на некоторое время возвращаются в учебный центр для повторения пройденного. Кстати, уроки длятся по 30-45 минут, а проводятся 5-6 раз в неделю.

Если обезьяна не выполняет задание, её никогда не наказывают физически — просто лишают «наградного» лакомства, напитка или игрушки.

Да, во время тренировок капуцинов обучают жить в клетке, вне которой обезьяны проводят минимум 5-6 часов в день.

Пациенты или, как их называют в Helping Hands, приёмные родители, вместе с помощником берут на себя ряд обязательств.

Прежде всего, они должны быть взрослыми. Присутствие в доме детей в возрасте до 10 лет не допускается. Ещё и потому, что молодой капуцин — сам, в общем-то, ребёнок со всеми вытекающими последствиями.

Клетка для помощника должна быть достаточно большой и просторной. Её необходимо регулярно чистить, а подстилку на полу нужно менять ежедневно.

Кроме того, родитель должен быть готов к некоторым расходам, ведь обезьянку надо кормить и поить.

Helping Hands обязывает людей, содержащих капуцинов, постоянно находиться на связи с организацией.

Например, нужно ежемесячно измерять вес животного, следить, хорошо ли оно питается.

Каждые три месяца эти сведения родитель должен по телефону передавать организации. По крайней мере, один раз в год он обязан снимать 15-минутный видеоотчёт, а дважды в год заполнять письменную форму о состоянии и поведении обезьяны.

Как видите, помощник сам нуждается в уходе и заботе. Но Helping Hands всегда особо подчёркивала, что обезьянки ни в коем случае не могут заменить человеческое участие. Так что без помощников-людей паралитикам, так или иначе, не обойтись.

Но самое трудное, к чему пациент всегда должен быть готов — это расставание с капуцином. По прошествии нескольких лет это действительно — очень трудно.

Мembrana