Тигры — более древние и примечательные животные, чем считалось ранее, говорят ученые. Если львы, леопарды и ягуары являются близкими родственниками, то тигры стоят обособленно от других больших кошек.

Об этом свидетельствуют результаты генетического исследования, в ходе которого выяснилось, что тигры как вид появились 3,2 млн лет назад, и ближе всего к ним стоят снежные барсы, тоже находящиеся под угрозой вымирания.

Большие скрытные кошки

Несмотря на то, что к люди традиционно проявляли к тиграм большой интерес, ученые не могут похвастаться обширными знаниями об их природе и эволюции.

Зоологи всегда выделяли в особую группу пять больших кошек – тигров, львов, леопардов, ягуаров и снежных барсов, — которые находятся в близком родстве между собой.

Однако с точностью выяснить степень их родства было сложно.

Выяснилось, что самыми близкими родственниками являются львы, леопарды и ягуары.

Тигры и снежные барсы произошли от общего предка около 3,9 млн лет назад.

Оба этих вида находятся на грани вымирания. По некоторым подсчетам число тигров в дикой природе не превышает 3500, а ученые разгадали далеко не все их секреты.

Так один из подвидов – суматранский тигр – был заснят на видео в своей естественной среде обитания лишь в этом году. Власти Индонезии даже планируют отдавать этих тигров на попечение в частные руки, чтобы попытаться спасти их от исчезновения.

В прошлом году исследователи пришли к неутешительному выводу о будущей судьбе другого важного подвида – амурского тигра. Ученые опасаются, что их осталось так мало, что генетически они уже не смогут выжить самостоятельно.

Подробнее: Би-би-си

Би-би-си