Японский межпланетный зонд «Хаябуса», возвращающийся на Землю после путешествия к астероиду Итокава, накануне пролетел рядом с нашей планетой, сообщает японское аэрокосмическое агентство JAXA.

«Хаябуса находится на траектории, которая проходит на расстоянии 750 тысяч километров от Земли. Это в два раза больше, чем расстояние до Луны. Ионные двигатели на борту работают хорошо, и космический аппарат очень точно следует по целевой траектории. В конце этого месяца «Хаябуса» пройдет мимо Земли на расстоянии меньшей дистанции до Луны», — сказал менеджер проекта Дзюньитиро Кавагучи (Junichiro Kawaguchi), слова которого цитируются в сообщении пресс-службы агентства.

Японский зонд, запущенный в космос в мае 2003 года, в настоящее время является единственным космическим аппаратом, совершившим посадку и взлет с поверхности космического тела за пределами системы «Земля-Луна».

В сентябре 2005 года зонд совершил посадку на астероид Итокава, названный по имени «отца» японского ракетостроения Хидэо Итокавы (Hideo Itokawa), после пребывания на его орбите в течение трех месяцев. Предполагалось, что аппарат возьмет пробы грунта с поверхности небесного тела, длина которого составляет всего 700 метров, а ширина — 300 метров.

Однако японские специалисты до конца не уверены в том, что за несколько секунд, в течение которых станция пребывала на поверхности астероида, ей удалось отстрелить несколько металлических дробинок и собрать во внутренний контейнер пыль и осколки.

Полет к нему и возвращение на Землю должны были стать первым в истории космическим исследованием такого рода. В 2001 году японскому агентству удалось спустить аппарат на астероид «Эрос», однако зонд не смог вернуться на Землю.

В отличие от планет, астероиды, по мнению ученых, могут включать в материалы, не претерпевшие изменений со времен образования Солнечной системы, и потому представляют для науки особый интерес.

РИА Новости